Η Αλμπα χάλασε το πάρτι πρόκρισης που είχε στήσει ο Παναθηναϊκός στο «καυτό» ΟΑΚΑ. Κάνοντας έξυπνο και μεθοδικό παιχνίδι, τον νίκησε με 68-66 και τον έβαλε σε μεγάλους μπελάδες ενόψει της τελευταίας αγωνιστικής, τότε δηλαδή που θα κριθούν όλα.
Ωστόσο, ακόμη κι έτσι που εξελίχθηκαν τα πράγματα, ο Παναθηναϊκός, που έμεινε στις 7 νίκες, εξακολουθεί να κρατάει την τύχη στα χέρια του. Του αρκεί να νικήσει την τελευταία αγωνιστική στο Βελιγράδι τον αδιάφορο αλλά αφιλόξενο γι’ αυτόν Ερυθρό Αστέρα, ώστε να εξασφαλίσει το πολυπόθητο εισιτήριο για τα πλέι οφ, ανεξάρτητα τι θα γίνει στο Βερολίνο. Εκεί όπου η Αλμπα (7 νίκες) θα υποδεχτεί τη Μακάμπι (νίκησε τη Γαλατασαράι με 81-72 κι έφτασε τις 8 νίκες) σε ένα καθοριστικό ματς. Οι δυο τους απλά θα παίξουν ποιος θα προκριθεί μαζί με την ελληνική ομάδα.
Εάν και εφόσον οι «πράσινοι» δεν νικήσουν στο Βελιγράδι μπορεί να αποδειχθεί σωτήριο το γεγονός ότι υπερασπίστηκαν τη διαφορά των 6 πόντων, με την οποία είχαν νικήσει στο Βερολίνο. Αυτό είναι το στοιχείο που προσδιορίζει το μοναδικό σενάριο που τους αφήνει εκτός οκτάδας: να χάσουν από τον Ερ. Αστέρα και ταυτόχρονα η Αλμπα να νικήσει (για δεύτερη φορά φέτος) τη Μακάμπι. Γιατί μπορούν να προκριθούν και με ήττα, αλλά θα προσεύχονται να νικήσει η Μακάμπι ώστε να επωφεληθούν από την ισοβαθμία τους με τους Γερμανούς. Σε κάθε κάθε περίπτωση, η καλύτερη θέση που μπορούν να καταλάβουν είναι η 4η.
Ο Παναθηναϊκός, που την Κυριακή παίζει στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας με τον Απόλλωνα Π. στο ΟΑΚΑ, πλήρωσε τις μεταπτώσεις του και τον γεγονός ότι δεν είχε τη διάρκεια που του χρειαζόταν για να τελειώσει το ματς, τότε που πήρε το πάνω χέρι. Αφησε την Αλμπα, που διατήρησε το ίδιο τέμπο από την αρχή μέχρι το τέλος, να μείνει σε απόσταση βολής και με την τρίποντη αντεπίθεση που εξαπέλυσε στην τέταρτη περίοδο να του φορτώσει όλο το άγχος του κόσμου.
Δεν ήταν τυχαίο ότι ο μοναδικός από τους παίκτες του Ιβάνοβιτς που έδειξε χαρακτήρα και πήγε να κερδίσει μόνος του το ματς, ήταν ο αρχηγός Δημήτρης Διαμαντίδης (18 πόντοι, 4 ασίστ). Ολοι οι υπόλοιποι έδειξαν διστακτικοί και αναποφάσιστοι, ακόμη και στις αμυντικές μονομαχίες, ενώ ήταν ξεκάθαρο ότι οι νεαροί παίκτες επηρεάστηκαν από την απειρία τους.
Η Αλμπα, του Σάσα Ομπράντοβιτς, επιβεβαίωσε τη βελτίωση που παρουσιάζει το τελευταίο δίμηνο κι έγινε η δεύτερη ομάδα που έφυγε πανηγυρίζοντας από το ΟΑΚΑ, μετά την Μπαρτσελόνα που το έκανε δύο φορές φέτος. Επαιξε χωρίς φόβο, κέρδισε τα καθοριστικά ριμπάουντ, κοντρόλαρε τον ρυθμό, κυκλοφόρησε την μπάλα με υπομονή και έβαλε τα κρίσιμα σουτ. Τα περισσότερα από αυτά έφυγαν από τα χέρια του Ρίτζι Ρέντινγκ (14 π.), ο οποίος μαζί με τους Ρένφροε (16 π., 9 ασ.) και Χάμοντς (8 π.) ταλαιπώρησαν την περιφερειακή άμυνα του Παναθηναϊκού.
Στο ντέρμπι κορυφής του ομίλου, η Μπαρτσελόνα νίκησε 85-80 τη Ρεάλ Μ. στο «clasico», την έπιασε στην κορυφή, ωστόσο δεν κάλυψε τη διαφορά των 27 πόντων που είχε χάσει στη Μαδρίτη.
Στον όμιλο του Ολυμπιακού η έκπληξη έγινε στη Βιτόρια. Η Λαμποράλ, που παλεύει για την πρόκριση με την Εφες, νίκησε με 93-76 τη Φενέρ του Ομπράντοβιτς, κάτι που σημαίνει ότι σε περίπτωση νίκης απόψε στη Μόσχα ο Ολυμπιακός είναι αγκαλιά με την πρώτη θέση του ομίλου και ο «εμφύλιος» με τον Παναθηναϊκό θα πλησιάσει πολύ κοντά. Νίκη γοήτρου πέτυχε η Μάλαγα με 94-75 στην έδρα της Νίζνι.
Τα σενάρια της πρόκρισης στο φιναλε
Νίκη Παναθηναϊκού, νίκη Αλμπα: 3η Αλμπα, 4ος Παναθηναϊκός, 5η Μακάμπι
Νίκη Παναθηναϊκού, νίκη Μακάμπι: 3η Μακάμπι, 4ος Παναθηναϊκός, 5η Αλμπα
Ηττα Παναθηναϊκού, νίκη Αλμπα: 3η Αλμπα, 4η Μακάμπι, 5ος Παναθηναϊκός
Ηττα Παναθηναϊκού, νίκη Μακάμπι: 3η Μακάμπι, 4ος Παναθηναϊκός, 5η Αλμπα
