«Να ξέρετε ότι η πρόκριση μπορεί να κριθεί στο τελευταίο σουτ της ρεβάνς» είχε προβλέψει ο πολύπειρος νυν αρχηγός της Μπάμπεργκ, Νίκος Ζήσης (2 π., 5 ασ.), πριν ξεκινήσει διπλή μονομαχία με την παλιά του ομάδα. Και δυστυχώς η δικαίωσή του ήταν πικρή για την ΑΕΚ.
Με καλάθι του ασταμάτητου Τάιρις Ράις (25 π., 5 ασ.) στα 5,5 δευτερόλεπτα πριν από το φινάλε, η Μπάμπεργκ μείωσε σε 69-67 και έπιασε σκορ πρόκρισης. Σκορ που έμελλε να είναι και το τελικό, αφού η ύστατη προσπάθεια του Γιαννούλη Λαρεντζάκη για δίποντο, που θα έστελνε το ματς στην παράταση, ήταν και βιαστικό και άστοχο.
Η γερμανική ομάδα λοιπόν, που είχε νικήσει στην έδρα της με 71-67, πανηγύρισε μέσα στο κατάμεστο ΟΑΚΑ (18 χιλιάδες θεατές) την πρόκρισή της στο φετινό φάιναλ φορ του Τσάμπιονς Λιγκ και μάλιστα με το παράσημο ότι αποκαθήλωσε την κάτοχο του τίτλου.
Η ΑΕΚ, που ήθελε να πάει για το repeat, ήπιε το… πικρό ποτήρι του αποκλεισμού με έναν άδοξο τρόπο, γιατί παρά τα προβλήματά της είχε καταφέρει να πάρει μια διαφορά 12 πόντων (63-51 στο 33’) και έδειχνε ότι μπορούσε να νικήσει τον Ράις, που μέχρι εκείνη τη στιγμή ήταν ο μόνος που σημάδευε το καλάθι της.
Δυστυχώς όμως, στο κρίσιμο τελευταίο πεντάλεπτο, ίσως γιατί παρασύρθηκε από τον ενθουσιασμό της και κυρίως γιατί δεν πρόσεξε τον Μπράις Τέιλορ (11 π.), που της έβαλε τρία συνεχόμενα τρίποντα, το παιχνίδι πήρε άσχημη τροπή και παίχθηκε στην κόψη του ξυραφιού.
Η απουσία του έμπειρου Ματσιούλις και η ανετοιμότητα του Τζόρνταν Θίοντορ οδήγησαν σε βιαστικές επιλογές, ενώ η δυναμική παρουσία των Χάντερ (19 π., 11 ρ.) και Τζέιμς (12 π., 5 τάπες) κάτω από το καλάθι αποδείχθηκε ότι δεν ήταν αρκετή. Τα μεγάλα ματς τα παίρνουν οι περιφερειακοί και αυτοί που βάζουν το καθαρό μυαλό όταν χρειάζεται.
«Είμαστε πολύ απογοητευμένοι. Πιστεύω ότι κάναμε τρομερή προσπάθεια για να ξεπεράσουμε τις δυσκολίες. Οι παίκτες μου άξιζαν ένα καλύτερο τέλος. Στις λεπτομέρειες κρίθηκαν όλα, απόψε δεν αρπάξαμε την ευκαιρία. Πρέπει να συνεχίσουμε να δουλεύουμε σκληρά για να ξεπεράσουμε τα προβλήματα που θα προκύψουν στο εγγύς μέλλον. Ο Ράις έβαλε ένα δύσκολο σουτ, θέλαμε να τον δυσκολέψουμε γι’ αυτό και κάναμε φάουλ με τον Σάκοτα, ώστε να στείλουμε πάνω του τον Σαντ-Ρος.
»Ο Ματσιούλις έπαιξε οκτώ από τα 80 λεπτά της σειράς με την Μπάμπεργκ. Αυτό τα λέει όλα. Τα πράγματα θα ήταν 100% διαφορετικά αν εκείνος έπαιζε. Σίγουρα δεν ήμασταν προετοιμασμένοι να αντιμετωπίσουμε αυτό το πρόβλημα στο πρώτο ματς, απόψε όμως ήμασταν και όλοι έκαναν το καλύτερο που μπορούσαν για να καλύψουν το κενό του» δήλωσε στενοχωρημένος ο τεχνικός του «δικεφάλου», Λούκα Μπάνκι.
