Το πρώτο βήμα για τη διεκδίκηση του Διηπειρωτικού Κυπέλλου θέλει να κάνει απόψε (22.00, ΕΡΤ Sports HD) η ΑΕΚ, η οποία στον πρώτο ημιτελικό της διοργάνωσης που γίνεται με τη μορφή φάιναλ φορ και φιλοξενείται στην «Carioca Arena» του μακρινού Ρίο ντε Τζανέιρο, αντιμετωπίζει τη Σαν Λορέντζο από την Αργεντινή.
Ο «δικέφαλος» εκπροσωπεί την Ευρώπη ως κάτοχος του Τσάμπιονς Λιγκ, δηλαδή της διοργάνωσης που γίνεται υπό την αιγίδα της FIBA, και η Σαν Λορέντζο εκπροσωπεί την Αμερική.
Στον δεύτερο ημιτελικό που ακολουθεί (1 μετά τα μεσάνυχτα, EPT Sports HD), η βραζιλιάνικη Φλαμένγκο θα μονομαχήσει με τους Οστιν Σπερς, δηλαδή τη θυγατρική ομάδα των Σαν Αντόνιο Σπερς που κατέκτησε τον τίτλο στην G League (αναπτυξιακή λίγκα του ΝΒΑ).
Είναι ένα ραντεβού με την Ιστορία για τον Λούκα Μπάνκι και τους παίκτες του, οι οποίοι όμως έχουν δύσκολο έργο απέναντι σε μια πολύ ποιοτική ομάδα.
«Η ΑΕΚ είναι μια μεγάλη ομάδα με ιστορία στη χώρα και με τίτλους στην Ευρώπη. Ομως πρέπει να γνωρίζετε ότι πριν από μόλις πέντε χρόνια είχε βρεθεί σε χαμηλές κατηγορίες. Κατάφερε, όχι μόνο να επιστρέψει, αλλά να κερδίσει πέρυσι δύο τρόπαια σε Ελλάδα και Ευρώπη και τώρα να παίζει εδώ για την κορυφή του κόσμου χάρη σε μια τεράστια προσπάθεια που έχει γίνει και στο όραμα του ιδιοκτήτη της ομάδας. Είναι σημαντικό για εμάς να αντιμετωπίσουμε σπουδαίες ομάδες. Φυσικά και θέλουμε να κατακτήσουμε το τρόπαιο», τόνισε ο Ιταλός τεχνικός της Ενωσης, Λούκα Μπάνκι, στη χθεσινή συνέντευξη Τύπου και συμπλήρωσε: «Βασιζόμαστε στην ομαδική δουλειά. Εχουμε πίσω μας πολύ κόσμο και αυτό που θα κάνουμε είναι να εκπροσωπήσουμε τις αξίες μας, το DNA μας και φυσικά την Ελλάδα, όπως κάνει ο Γιάννης Αντετοκούνμπο στο ΝΒΑ».
Εκπροσωπώντας του παίκτες, ο αρχηγός Ντούσαν Σάκοτα δήλωσε: «Ποτέ δεν μπορείς να εγγυηθείς κάτι σε μια τέτοια μεγάλη διοργάνωση. Ωστόσο εμείς εγγυώμαστε ότι θα παλέψουμε για το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα».
Η Σαν Λορέντζο είναι την τελευταία τριετία πρωταθλήτρια Αργεντινής, ενώ πέρυσι κατέκτησε τη Liga de las Americas. Το μεγάλο όνομά της είναι ο διεθνής Καναδός σέντερ Τζόελ Αντονι (2,06), ο οποίος αγωνίστηκε 10 χρόνια στο ΝΒΑ και έχει στεφθεί δύο φορές πρωταθλητής με τους Χιτ (2012, 2013).
Αλλοι σημαντικοί παίκτες είναι ο 30χρονος Αμερικανός γκαρντ Νταρ Τάκερ, που παίζει και στην Εθνική Ιορδανίας, και ο Αργεντίνος γκαρντ Νικόλας Αγκίρε.
Ο τελικός θα γίνει την Κυριακή (22.00), ενώ θα προηγηθεί ο μικρός τελικός (19.00).
