Χωρίς τον τραυματία Ιωάννη Παπαπέτρου, για ακόμη μία φορά, ο Παναθηναϊκός (6-6) θα κληθεί να περάσει μια μεγάλη δοκιμασία. Αντιμετωπίζει απόψε (22.00, NS2) στη Μαδρίτη της πρωταθλήτρια Ευρώπης, Ρεάλ (10-2), η οποία πέρυσι τον απέκλεισε στα πλέι οφ της Ευρωλίγκας, με μειονέκτημα έδρας και έφτασε μέχρι τον τίτλο.
Η αποστολή των παικτών του Πασκουάλ γίνεται ακόμη πιο δύσκολη, αν αναλογιστεί κανείς ότι η «βασίλισσα» προέρχεται από μια αναπάντεχη και ντροπιαστική ήττα στην ισπανική λίγκα, με 84-71 από την ουραγό Μπερογκάν και συνεπώς ο Πάμπλο Λάσο περιμένει άμεση αντίδραση, ανάλογη της ποιότητας του ρόστερ που έχει στα χέρια του.
Ο μοναδικός παίκτης που είναι αμφίβολος για τους γηπεδούχους, είναι ο Αργεντινός πλέι μέικερ Φακούντο Καμπάτσο, η συμμετοχή του οποίου θα κριθεί την τελευταία στιγμή.
«Για να νικήσει εδώ μέσα, πρέπει να τα κάνεις όλα τέλεια και να αναγκάσεις τον αντίπαλο να βγει από τον ρυθμό του», υπογράμμισε ο τεχνικός των «πρασίνων» Τσάβι Πασκουάλ, ο οποίος για 8 χρόνια, ως προπονητής της Μπαρτσελόνα, ήταν ο… μεγάλος αντίπαλος.
Ο Καταλανός υπογράμμισε ότι η ομάδα του δείχνει κάποια σημάδια βελτίωσης, τα οποία όμως δεν φτάνουν για ένα τόσο δύσκολο ματς. Πόσο μάλλον σε μια ακόμη σεζόν που οι «πράσινοι» δείχνουν αδυναμία στα εκτός έδρας ματς και παίζουν μέσα σε ένα γενικότερο κλίμα πίεσης που εκπορεύεται και από τη διοίκηση (Δ. Γιαννακόπουλος) που δηλώνει ανοιχτά ότι δεν είναι ευχαριστημένη από την εικόνα στην Ευρώπη.
Από την άλλη, ο Πάμπλο Λάσο επανέλαβε τον σεβασμό που τρέφει στον Πασκουάλ και τόνισε ότι «ο παίκτης που μπορεί να αλλάξει το παιχνίδι του Παναθηναϊκού είναι ο Καλάθης», ως εκ τούτου, το πιθανότερο είναι να αναθέσει το μαρκάρισμά του στον φόργουορντ, ειδικών αμυντικών αποστολών, Τζεφ Τέιλορ, όπως έκανε και πέρυσι στα πλέι οφ.
