Και να που το δόγμα του Γιάννη Σφαιρόπουλου «αρχίζουμε από την άμυνα» χρειάστηκε να αλλάξει έστω για ένα βράδυ. Στο παγωμένο Νόβγκοροντ, ο Ολυμπιακός αναφώνησε «νικάμε από την επίθεση» και σουτάροντας με εκπληκτικά ποσοστά ευστοχίας για εκτός έδρας παιχνίδι, επικράτησε με 91-82 της εκπληκτικής Νίζνι, η οποία για 35 λεπτά του είχε κάνει τη ζωή δύσκολη. Ηταν η έκτη νίκη των «ερυθρολεύκων» στον πρώτο γύρο του ΤΟΡ-16 που ολοκληρώθηκε χθες στην πόλη του Μαξίμ Γκόρκι και πλέον όχι μόνο η πρόκριση, αλλά και το πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ της φετινής διοργάνωσης είναι στα δικά τους χέρια.
«Παραλίγο να την πατήσουμε γιατί στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα παρασυρθήκαμε και μπήκαμε στον ρυθμό τους. Η Νίζνι είναι μια πολύ ταλαντούχα ομάδα, που παίζει χωρίς άγχος κι αν την αφήσεις να κάνει το παιχνίδι της μπορεί να σου κάνει ζημιά», παραδέχτηκε ο Βαγγέλης Μάντζαρης, ο οποίος ίδρωσε κυνηγώντας σε όλο το γήπεδο τον σούπερ σταρ των Ρώσων Τέιλορ Ροτσέστι (18 πόντοι, 5 ασίστ).
Κάτω από αυτές τις δύσκολες συνθήκες, ο Ολυμπιακός έμεινε ζωντανός όχι γιατί βρήκε αντίδοτο στην άμυνα, αλλά γιατί έκανε μεγάλο παιχνίδι στην επίθεση, που τον βοήθησε να φτάσει με αξιώσεις νίκης στο καθοριστικό τελευταίο πεντάλεπτο. Σουτάροντας με 56% στα δίποντα (23/41) και 48% στα τρίποντα (10/21) ξεπέρασε την αμυντική του ατονία και πήρε όλα τα μεγάλα σουτ που χρειάστηκε, όταν τα χρειάστηκε.
Ο Πρίντεζης (20 π., 5 ριμπ.) τον κράτησε όρθιο, ο Πέτγουεϊ (12 π.) του έδωσε κρίσιμες ανάσες, ο Λοτζέσκι το φιλί της ζωής (6 πόντοι με 2 στα 3 τρίποντα) και ο Σλούκας (7 π.) του άλλαξε τον ρυθμό, μέχρι να έρθει η στιγμή να μιλήσει ο Βασίλης Σπανούλης (13π., 6 ασ.).
Οπως και με τη Φενέρ, ο αρχηγός ήταν ωσεί παρών μέχρι το 35΄, αλλά όταν η μπάλα άρχισε να ζυγίζει 100 κιλά, έδειξε και πάλι τη μεγάλη του κλάση.
