Το ασχημόπαπο έγινε… κύκνος!

Αυτή κι αν ήταν μεταμόρφωση. Το ασχημόπαπο του Ελσίνκι στην Κωνσταντινούπολη μετατράπηκε σε κύκνο. Η εθνική ομάδα άφησε πίσω της την προβληματική εικόνα της πρώτης φάσης και, τηρουμένων των συνθηκών, πέτυχε μια από τις σημαντικότερες νίκες των τελευταίων χρόνων. Κατατρόπωσε με 77-64 τη Λιθουανία (Κουζμίνσκας 20), προκρίθηκε στους οκτώ του Ευρωμπάσκετ και έσπασε την κατάρα των νοκ άουτ, η οποία τη δεκαετία που διανύουμε της είχε γίνει εφιάλτης.

Δεν ήταν μόνο ότι νίκησε καθαρά και ξάστερα μια παραδοσιακή δύναμη του μπάσκετ, η οποία τερμάτισε πρώτη στον Β’ όμιλο του Τελ Αβίβ και ερχόταν με φόρα για να υπερασπιστεί τα ασημένια μετάλλια που κατέκτησε στις δύο προηγούμενες διοργανώσεις (’17 και ’15). Ηταν κυρίως ότι βρήκε τον καλό εαυτό που αναζητούσε την κατάλληλη στιγμή. Εκανε το τέλειο παιχνίδι και από πλευράς σχεδιασμού, από το προπονητικό τιμ, αλλά και από πλευράς εκτέλεσης από τους παίκτες και δεν άφησε κανένα περιθώριο στους αντιπάλους να επιβάλουν τα στοιχεία στα οποία υπερείχαν.

Το εντυπωσιακό είναι ότι ο Κώστας Μίσσας, την προηγούμενη ημέρα, είχε αναπτύξει ολόκληρο το πλάνο δράσης. Είχε ζητήσει από τους ψηλούς να βάλουν τα δυνατά τους για να σπρώξουν έξω από τη ρακέτα το θηρίο που λέγεται Βαλαντσιούνας. Πρώτα ο Παπαγιάννης (4 π., 4 ριμπ.) και στο δεύτερο ημίχρονο ο συγκλονιστικός αρχηγός Γιάννης Μπουρούσης (11 π., 8 ριμπ.), που έκανε το καλύτερο ματς του στο τουρνουά, έβγαλαν τον σέντερ των Ράπτορς έξω από τη ζώνη δράσης του. Ακόμη κι αν χρειάστηκε να κάνουν περισσότερα φάουλ από το συνηθισμένο.

Επίσης είχε ζητήσει να μην επιτρέψουν στους υψηλόσωμους Λιθουανούς να πηγαίνουν ανενόχλητοι στο επιθετικό ριμπάουντ, που ώς το Σάββατο το βράδυ ήταν το φαΐ τους. Κι αυτή η αποστολή εξετελέσθη με αφανή ήρωα τον Κώστα Παπανικολάου (11 π., 6 ριμπ.) που ήταν παντού. Και τέλος, είχε υποδείξει την αδυναμία του μοναδικού κλασικού πλέι μέικερ των απέναντι, του Μάντας Καλνιέτις, να διαβάσει τις καταστάσεις και να πάρει τις σωστές αποφάσεις. Το μαγικό δίδυμο Σλούκα (21 π., 4 ριμπ., 4 ασ.) και Καλάθη (14 π., 6 ασ.) όχι μόνο «του έβγαλε τη γλώσσα» από την πίεση, αλλά τον χτύπησε και στις αμυντικές του αδυναμίες.

Κάτω από αυτές τις συνθήκες η Ελλάδα έκανε το παιχνίδι δικό της και η Λιθουανία προσπαθούσε με σπασμωδικές κινήσεις να αντιδράσει. Είχε μια τελευταία αναλαμπή, μέχρι που «έσταξε» το καθοριστικό τρίποντο ο Θανάσης Αντετοκούνμπο (68-59) και της… έκοψε τα πόδια.

Το τι έγινε μόλις τελείωσε το ματς στο παρκέ και στα αποδυτήρια δεν περιγράφεται. Οι παίκτες, αγκαλιασμένοι, τραγουδούσαν εν χορώ «σας γα…ι ο Μίσσας» για να πικάρουν, όχι μόνο τον Πασέσας που τον είχε χαρακτηρίσει αδύναμο κρίκο της ελληνικής ομάδας επειδή είχε μακροχρόνια θητεία στο γυναικείο μπάσκετ, αλλά και τους συμπατριώτες μας που είχαν προσπαθήσει να τον αποδομήσουν, κυρίως λόγω του τρόπου που επιλέχθηκε.

«Δεν πειράζει, απλά όσοι δεν ξέρουν ιστορία θα πρέπει να ανοίξουν ένα βιβλίο να τη διαβάσουν. Ο Ελληνας μπορεί να έχει ελαττώματα, αλλά άμα τον τσιγκλήσεις κάνει πράγματα που δεν περιμένεις», υπογράμμισε ο «στρατηγός», που μοίρασε επαίνους στα παιδιά του και το μόνο που ζήτησε, μέχρι την Τετάρτη (18.45) που θα γίνει ο προημιτελικός, ήταν «ταπεινότητα».

«Ηταν από τις ωραιότερες στιγμές τις καριέρας μου», πρόσθεσε ο φορμαρισμένος Κώστας Σλούκας, παρότι στο ίδιο γήπεδο έχει στεφθεί δύο φορές πρωταθλητής Ευρώπης. Το ’12 με τον Ολυμπιακό και πρόσφατα με τη Φενέρμπαχτσε. Ο επίλογος ανήκε στον αρχηγό, Γιάννη Μπουρούση, που έχει στο μυαλό του ότι παίζει την τελευταία του διοργάνωση με το εθνόσημο: «Αυτό που ξέρω είναι ότι θέλουμε άλλη μία νίκη για να επαναφέρουμε αυτή την ομάδα στην ελίτ».