Η ψυχολογική επίδραση του αποψινού (20.00, ΕΡΤ1) τέταρτου αγώνα της Εθνικής στον όμιλο του Ελσίνκι, κόντρα στην οικοδέσποινα Φινλανδία, μπορεί να αποδειχθεί πιο σημαντική από τη βαθμολογική.
Για τον απλούστατο λόγο ότι, αν νωρίτερα η Γαλλία κάνει το αυτονόητο και επικρατήσει των Πολωνών, αφενός βγαίνει από το ενδεχόμενο να μπλέξει κι εκείνη σε περιπέτειες (τριπλή ισοβαθμία) που μπορεί να την αφήσουν εκτός πρόκρισης κι αφετέρου γιατί αποδυναμώνει την κρισιμότητα του αποτελέσματος της «γαλανόλευκης», κόντρα στους Φινλανδούς. Σε αυτή την περίπτωση, ακόμη κι αν χάσουμε από τον 20χρονο Μάρκανεν και την παρέα του, ο «τελικός» που θα κρίνει την πρόκρισή μας στα νοκ άουτ της Πόλης θα είναι αυριανή μονομαχία με τους Πολωνούς.
Είναι όμως προφανές ότι, ύστερα από δυο σερί ήττες, από τους Γάλλους και τους Σλοβένους, η ανάγκη για μια νίκη είναι περισσότερο για να δώσει στον Μίσσα και τους παίκτες του την ένεση αυτοπεποίθησης που τους χρειάζεται. Το ξεκαθάρισαν όλοι, με ένα στόμα και μια φωνή, μόλις τελείωσε η χθεσινοβραδινή προπόνηση. «Πάμε να νικήσουμε πρώτα και πάνω απ’ όλα για να νιώσουμε εμείς καλά».
Πάντως το παιχνίδι δεν είναι εύκολο. Οχι μόνο γιατί οι Φινλανδοί θα παίξουν μπροστά σε 13 χιλιάδες φανατικούς, αλλά πολιτισμένους, φίλους τους, αλλά και γιατί είναι μια ομάδα που τα τελευταία χρόνια έχει σημειώσει μεγάλη πρόοδο. Οι μετρήσεις της τηλεθέασης δείχνουν ότι τους αγώνες παρακολουθούν 1,5 εκατομμύριο τηλεθεατές επί συνόλου 5,5 εκατομμυρίων που είναι ο πληθυσμός. Μην ξεχνάμε επίσης ότι μας είχαν δώσει ένα γερό χαστούκι στην πρώτη φάση του Ευρωμπάσκετ του 2013, στο Κόπερ της Σλοβενίας.
Ο κορμός παραμένει ο ίδιος, με τη διαφορά ότι ο κόουτς, Χένρικ Ντέντμαν, έχει φέτος στα χέρια του ένα «πυρηνικό όπλο». Τον 20χρονο ξανθομάλλη φόργουορντ των Μπουλς Λάουρι Μάρκανεν, ο οποίος έχει πείσει τις παλιοσειρές της ομάδας (Κοπόνεν, Σάλιν, Λι, Ράνικο) να του δίνουν την μπάλα στα δύσκολα. Ειδικά αυτές τις μέρες η φωτογραφία του δεσπόζει σε όλες τις φινλανδικές εφημερίδες, ενώ στις εξέδρες κυκλοφορούν χάρτινες μάσκες με τη φάτσα του που τα φοράνε οι οπαδοί την ώρα του αγώνα.
«Να ξέρετε ότι είμαστε καλύτεροι από το 2013» υποστήριξε ο γκαρντ της Μπαρτσελόνα Πέτερι Κοπόνεν, ενώ χαιρετίσματα στην Ελλάδα έστειλε και ο 33χρονος αρχηγός, Σον Χαφ, ο οποίος έχει παίξει στο Μαρούσι και την Καβάλα και συνεχίζει την καριέρα του στους Σκαϊλάινερς της Φρανκφούρτης.
Λογικά το μαρκάρισμα του Μάρκανεν θα χρεωθεί σε πρώτη φάση ο Κώστας Παπανικολάου, χωρίς να αποκλείεται η ιδέα να δοκιμαστεί πάνω του και ο σκληροτράχηλος Θανάσης Αντετοκούνμπο.
