Εν όψει των Ολυμπιακών Αγώνων του Λος Αντζελες τους οποίους θα φιλοξενήσουν σε τέσσερα χρόνια, οι Αμερικανοί ξέρουν ότι πρέπει να δουλέψουν πολύ για να παρουσιάσουν ξανά μια ανίκητη ομάδα στην κολύμβηση.
Στο Παρίσι ήχησε το καμπανάκι του κινδύνου. Ναι μεν είχαν από πριν φωνάξει οι κολυμβητές και προπονητές των ΗΠΑ για το σκάνδαλο ντόπινγκ των Κινέζων, όμως δεν είδαν μόνο τους Ασιάτες να τους παίρνουν τα πρωτεία. Δεν φταίνε μόνο οι κολυμβητές της Κίνας για τη φτωχότερη συγκομιδή της αμερικανικής κολύμβησης από το 1956.
Στη διοργάνωση της Μελβούρνης, οι Αμερικανοί κατέκτησαν μόλις το 15% των κολυμβητικών μεταλλίων. Από τότε ανέβασαν το ποσοστό αυτό σταθερά πάνω από το 30% – έφτασε μάλιστα και στο 50% σε αρκετά ολυμπιακά ραντεβού. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το 2021, εν μέσω πανδημίας και με τους Μάικλ Φελπς και Ράιαν Λόχτι πλέον «συνταξιοδοτημένους», φάνηκαν τα συμπτώματα παρακμής. Το ποσοστό έπεσε στο 29%. Μάλιστα, οι άνδρες της αμερικανικής ομάδας δεν θα είχαν ούτε ένα χρυσό μετάλλιο, αν δεν έσωζε την παρτίδα την τελευταία ημέρα ο Μπόμπι Φίνκε στα 1.500 μ. ελεύθερο, συνοδεύοντας τη νίκη του και με παγκόσμιο ρεκόρ.
«Κίνα, Γαλλία, Καναδάς… Ο πλούτος διανέμεται!», τόνισε χαρακτηριστικά ο Κέιλεμπ Ντρέσελ, που από τα 5 χρυσά του Τόκιο έπεσε στα 2 στο Παρίσι (αμφότερα σε ομαδικά αγωνίσματα). Και πρόσθεσε: «Αυτή η αβεβαιότητα για το ποιος θα νικήσει είναι καλή για το άθλημα, όπως φάνηκε και στη μικτή ομαδική». Το εν λόγω αγώνισμα ήταν και αυτό που ξάφνιασε περισσότερο κόσμο την τελευταία ημέρα. Πριν πέσουν οι 4οι στη σειρά κολυμβητές για το ελεύθερο, η Γαλλία ήταν πρώτη, η ομάδα των ΗΠΑ δεύτερη και οι Κινέζοι τρίτοι. Ο Παν Ζάνλε, ο Κινέζος παγκόσμιος ρέκορντμαν των 100 μ. ελεύθερο, βούτηξε τρίτος και τερμάτισε πρώτος, με ένα σώμα διαφορά! Ηταν η πρώτη ήττα των Αμερικανών στο συγκεκριμένο αγώνισμα από τον καιρό που πρωτοεμφανίστηκε στο πρόγραμμα, το 1960.
-320x213.jpg)
