Ξεκινούν σήμερα οι προημιτελικοί του Αυστραλιανού Οπεν, με τους Σεμπάστιαν Κόρντα και Κάρεν Χατσάνοφ να κάνουν την αρχή και, αργότερα, τον Στέφανο Τσιτσιπά να αντιμετωπίζει τον Γίρι Λέχεκα για μια θέση στην τελική τετράδα.
Πριν ξεκινήσει η διοργάνωση, ο 21χρονος Τσέχος βρισκόταν στην 71η θέση της παγκόσμιας κατάταξης και το ρεκόρ του σε Γκραν Σλαμ ήταν 0 νίκες και 4 ήττες -έχασε στον 1ο γύρο σε καθεμία από τις τέσσερις περσινές διοργανώσεις.
Μέσα σε μία εβδομάδα όμως στη Μελβούρνη έχει ανεβεί στο Νο 39, έχοντας αποκλείσει τον Τσόριτς (Νο 21 του ταμπλό), τον Κάμερον Νόρι (Νο 11) και τον Φελίξ Οζέ-Αλιασίμ (Νο 6). Το ηθικό του Λέχεκα βρίσκεται στα ουράνια και επιπλέον θέλει να πάρει ρεβάνς από τον Τσιτσιπά, που τον κέρδισε πέρσι στον ημιτελικό του Ρότερνταμ.
Μετά το δύσκολο τεστ απέναντι στον Γιανίκ Σίνερ, ο Στέφανος πλέον βρίσκεται τρεις νίκες μακριά από τον παρθενικό του τίτλο Γκραν Σλαμ και παράλληλα την πρώτη θέση στην παγκόσμια κατάταξη: «Δεν νιώθω πρόσθετη πίεση. Παίζω το παιχνίδι μου. Αν παίζω καλά, τότε έρχονται οι τίτλοι. Τα υπόλοιπα ακολουθούν από μόνα τους, είναι η φυσική ροή των πραγμάτων», δήλωσε προχθές.
Χθες συμπληρώθηκε η οκτάδα, με τον Νόβακ Τζόκοβιτς να διαλύει τον Αυστραλό Αλεξ ντε Μινόρ, παραχωρώντας του μόνο 5 γκέιμ (6-2, 6-1, 6-2). Στα προημιτελικά ο 35χρονος Σέρβος θα αντιμετωπίσει τον Αντρέι Ρούμπλεφ (Νο 5 του ταμπλό), που χρειάστηκε το σούπερ τάι-μπρέικ για να καταβάλει τον Δανό Χόλγκερ Ρούνε. Οσο για το τελευταίο ζευγάρι της οκτάδας αποτελείται από δύο Αμερικανούς που για πρώτη φορά φτάνουν σε προημιτελικά Γκραν Σλαμ: τον Μπεν Σέλτον (Νο 89 στην παγκόσμια κατάταξη) και τον Τόμι Πολ (Νο 35).
