Ο Στέφανος Τσιτσιπάς βρίσκεται στον 3ο γύρο του Αυστραλιανού Οπεν για τέταρτη σερί χρονιά, ύστερα από ένα δύσκολο τεστ απέναντι στον νεαρό Αργεντινό Σεμπαστιάν Μπάες που διήρκεσε 3 ώρες και 22 λεπτά και έληξε με 3-1 (7-6, 6-7, 6-3, 6-4). Ο παραπάνω χρόνος πάνω στο κορτ ήταν ευπρόσδεκτος για τον 23χρονο Ελληνα πρωταθλητή, που μετά την εγχείρηση στον αγκώνα του τον Νοέμβριο δεν είχε δοκιμαστεί αγωνιστικά.
«Δεν ήταν καθόλου εύκολος αγώνας. Χαίρομαι που ξεπέρασα αυτό το εμπόδιο. Πάλεψα πολύ, έβρισα και λίγο (σ.σ.: τη ρακέτα του). Προσπάθησα να παίξω με την καρδιά μου και τελικά απέδωσε», δήλωσε μετά τον αγώνα, εξαίροντας παράλληλα τον αντίπαλό του: «Είναι καλός παίκτης, με ένα από τα πιο δυνατά φόρχαντ που έχω αντιμετωπίσει. Ελπίζω ότι με σωστή δουλειά και νοοτροπία θα μπορέσει να πετύχει τους στόχους του και να κάνει όνομα στο σιρκουί».
Αυτό το φόρχαντ δεν ήταν εύκολο στην αντιμετώπιση και στα πρώτα δύο σετ ο Ελληνας πρωταθλητής ταλαιπωρήθηκε. Κέρδισε το πρώτο στο τάι μπρέικ και έχασε το δεύτερο με τον ίδιο τρόπο. Κατόπιν άλλαξε την τακτική του. «Ανέβηκα συχνά στο φιλέ και μερικές στιγμές στάθηκα τυχερός βρίσκοντας το σωστό βάθος. Προσπάθησα να κρατηθώ κοντά στη βασική γραμμή και να τον σπρώξω προς τα πίσω, να αφαιρέσω χρόνο από τα χτυπήματά του». Η στρατηγική του απέδωσε και τα δύο επόμενα σετ έγιναν πιο εύκολη υπόθεση. Βοήθησε και η απειρία του Μπάες σε αγώνες των τριών νικηφόρων σετ, καθώς μόλις την Τρίτη έκανε ντεμπούτο σε Γκραν Σλαμ. Επόμενος αντίπαλος του Στέφανου Τσιτσιπά είναι ο Μπενουά Περ, Νο 56 στον κόσμο. Ο ιδιόρρυθμος 32χρονος Γάλλος έκανε χθες την έκπληξη αποκλείοντας με 3-1 σετ τον Βούλγαρο Γκριγκόρ Ντιμιτρόφ (Νο 26 του ταμπλό).
Σήμερα τα ξημερώματα (γύρω στις 4 ώρα Ελλάδας), η Μαρία Σάκκαρη αντιμετώπιζε την 24χρονη Ρωσίδα Βερόνικα Κουντερμέτοβα, Νο 32 στην παγκόσμια κατάταξη, για μια θέση στις «16» του τουρνουά. Στις γυναίκες, η χθεσινή ημέρα επιφύλαξε τους αποκλεισμούς της Γκαρμπίνιε Μουγουρούθα (Νο 3 του ταμπλό), της Εμα Ραντουκάνου (Νο 17), της Ανέτ Κοντάβεϊτ (Νο 6) και της Γελένα Ριμπάκινα (Νο 12).
O «Νόλε» αντεπιτίθεται
Στο μεταξύ, εικάζεται ότι ο Νόβακ Τζόκοβιτς σκοπεύει να μηνύσει την κυβέρνηση της Αυστραλίας επειδή τον απέλασε και του απαγόρευσε να μετάσχει στο Αυστραλιανό Οπεν. Ο 34χρονος κορυφαίος τενίστας στον κόσμο είναι σε διαρκή επικοινωνία με τους νομικούς συμβούλους του για να απαιτήσει 4,4 εκατ. δολάρια, ένα ποσό που περιλαμβάνει τα 2,75 εκατ. δολάρια που ο ίδιος υπολόγιζε ότι θα κερδίσει ως νικητής του τουρνουά. Ο «Νόλε» θεωρεί ότι έτυχε οικτρής αντιμετώπισης, ότι ήταν σαν φυλακισμένος, σε ένα ξενοδοχείο με ψύλλους και σκουλήκια.
Παράλληλα, ο Σέρβος τενίστας έχει ξεκινήσει και το… damage control, να περιορίσει δηλαδή τις επιπτώσεις της πρόσφατης περιπέτειάς του στη δημόσια εικόνα του. Γι’ αυτό και έσπευσε να ανακοινώσει ότι χρηματοδοτεί μια εταιρεία στη Δανία που εργάζεται στην έρευνα του Covid-19.
