Το… «ψόφιο ψάρι» δάγκωσε τον Νόβακ

Μπορεί μόλις προχθές να… έσπασε το ρόδι και να κατέκτησε το πρώτο του Γκραν Σλαμ, όμως ο Ντανίιλ Μεντβέντεφ είναι ο πιο δυνατός τενίστας της νέας γενιάς. Υπάρχει ένα ενδεικτικό στατιστικό: Οσο καιρό ο Νόβακ Τζόκοβιτς βρίσκεται στο Νο 1 της παγκόσμιας κατάταξης, έχει αντιμετωπίσει 82 διαφορετικούς αντιπάλους περισσότερες από μία φορές. Μόνο ο 25χρονος Ρώσος έχει θετικό απολογισμό απέναντι στον Σέρβο, με 4 νίκες και 2 ήττες!

Από τις τέσσερις αυτές ήττες, ο 34χρονος «Νόλε» θα θυμάται -ίσως για όλη του τη ζωή- την προχθεσινή στον τελικό του Αμερικανικού Οπεν. Γιατί του στέρησε την ευκαιρία να γράψει Ιστορία. Ο Τζόκοβιτς εποφθαλμιούσε το 21ο Γκραν Σλαμ της καριέρας του, με το οποίο θα ξεπερνούσε στη σχετική κούρσα τους Ρότζερ Φέντερερ και Ράφα Ναδάλ, αλλά και το ημερολογιακό Γκραν Σλαμ, ήτοι το καρέ των τεσσάρων μεγάλων τίτλων της χρονιάς.

Στην προσπάθεια αυτή είχε στο πλευρό του προχθές το νεοϋορκέζικο κοινό, που σε πολλά σημεία -ειδικά στα τελευταία σέρβις γκέιμ του Μεντβέντεφ στο 3ο σετ, όταν προσπαθούσε να «κλειδώσει» τη νίκη- ήταν έως και αντιαθλητικό απέναντι στον Ρώσο. Παρά τη στήριξη όμως ο Τζόκοβιτς έδειξε πιο θνητός από ποτέ. Οι τεράστιες προσδοκίες για τον διπλό στόχο του μετατράπηκαν σε ψυχολογικό βάρος που τον διέλυσε. Δεν μπήκε ποτέ στον αγώνα, δεν υπαγόρευσε ποτέ τους πόντους. Και αυτή η ανημπόρια εμφανίστηκε με τη μορφή θυμού, τον οποίο έβγαλε πάνω στη ρακέτα του, και με τα δάκρυά του στο διάλειμμα μεταξύ γκέιμ προς το τέλος του αγώνα. «Ηταν πολύ δύσκολος αγώνας ψυχολογικά. Δεν μπόρεσα να το χειριστώ και έπαιξα πολύ κάτω από τα στάνταρ μου. Από την άλλη, ο Ντανίιλ ήταν σούπερ, ο καλύτερος απόψε (σ.σ.: χτες) και αξίζει τη νίκη».

Ο Μεντβέντεφ είχε μπει στον αγώνα με ξεκάθαρο πλάνο, το οποίο ξεκίνησε να σχεδιάζει μετά την ήττα του τον περασμένο Φεβρουάριο από τον Τζόκοβιτς στον τελικό του Αυστραλιανού Οπεν. Το σερβίς του ήταν εντυπωσιακό, κέρδισε το 100% των πόντων πίσω από το πρώτο σερβίς του (!) και δεν άφησε κανένα περιθώριο στο Νο1 του κόσμου: 3-0 σετ με τριπλό 6-4. Ακόμα και με τους θεατές να γιουχάρουν όταν σέρβιρε…

Οταν τελείωσε ο αγώνας, ο Ρώσος έκανε τον πανηγυρισμό «dead fish» («ψόφιο ψάρι») και τον εξήγησε ως εξής: «L2 και βελάκι αριστερά» – για τους λάτρεις του FIFA, όπως και ο ίδιος. Εξήρε τον αντίπαλό του («για εμένα, είσαι ο καλύτερος όλων των εποχών», είπε στον Τζόκοβιτς) και παράλληλα αποκάλυψε ότι η νίκη ήταν δώρο για τη σύζυγό του, Ντάσα, στην οποία δεν είχε αγοράσει κάτι για την επέτειο των τριών χρόνων από τον γάμο τους. Παράλληλα παραδέχθηκε ότι ήταν απόλυτα συγκεντρωμένος, επειδή δεν επέτρεψε στον εαυτό του να σκέφτεται τον αγώνα όλη την ημέρα: «Παρακολούθησα τη Formula 1 – τι απίστευτη σύγκρουση του Χάμιλτον με τον Φερστάπεν! Και μετά είδα το Λιντς-Λίβερπουλ, όπου ο Τρεντ [Αλεξάντερ-Αρνολντ] έδωσε πάλι βαθμούς στην ομάδα μου στο Fantasy!». Sui generis και απρόβλεπτος, ο Ντανίιλ Μεντβέντεφ πρόσθεσε δικαιωματικά το όνομά του στους νικητές Γκραν Σλαμ. Στην τρίτη του προσπάθεια. Και ματώνοντας την καρδιά του Νόβακ Τζόκοβιτς.

● Μετά τον Τζόκοβιτς, που είχε εξασφαλίσει την παρουσία του στους τελικούς της ΑΤΡ εδώ και καιρό, μετά τους βαθμούς που συγκέντρωσαν στο Αμερικανικό Οπεν «σφράγισαν» το διαβατήριό τους και οι Ντανίιλ Μεντβέντεφ και Στέφανος Τσιτσιπάς, οι δύο τελευταίοι νικητές της διοργάνωσης. Φέτος οι τελικοί θα διεξαχθούν στο Tορίνο, στις 14-21 Νοεμβρίου.

Οσο για τη Μαρία Σάκκαρη, από χθες βρίσκεται στο Νο 12 της παγκόσμιας κατάταξης, την καλύτερη θέση που είχε ποτέ στην καριέρα της.