Ηταν περασμένες 2.30 τη νύχτα στη Νέα Υόρκη, όταν η Μαρία Σάκκαρη μπήκε στην αίθουσα των συνεντεύξεων Τύπου και απολογήθηκε στους δημοσιογράφους: «Συγγνώμη που σας κράτησα εδώ τόσο αργά… Προσπάθησα να μη σας καθυστερήσω τόσο, αλλά δεν τα κατάφερα» είπε γελώντας.
Είχε προηγηθεί μια επική μάχη με τη νικήτρια του Αμερικανικού Οπεν του 2019, Μπιάνκα Αντρεέσκου. Η αναμέτρηση διήρκεσε 3 ώρες και 30 λεπτά, με την 26χρονη Ελληνίδα να επικρατεί με 2-1 σετ (6-7, 7-6, 6-3) και να παίρνει για πρώτη φορά στην καριέρα της την πρόκριση στα προημιτελικά στο Φλάσινγκ Μέντοους. Παραδέχτηκε μάλιστα ότι για πρώτη φορά κρατούσε ρακέτα και έπαιζε επίσημο αγώνα σε τόσο προχωρημένη ώρα, προσθέτοντας: «Οχι μόνο δεν έχω παίξει τέτοια ώρα, αλλά έχω και άσχημα αποτελέσματα στα βραδινά παιχνίδια. Είμαι πρωινός τύπος. Ο προπονητής μου όμως μου είπε πριν από τον αγώνα: “Σου υπόσχομαι ότι μετά το ματς αυτό θα αλλάξεις γνώμη για τα βραδινά παιχνίδια”. Είχε δίκιο!».
Η χθεσινή ήταν η ένατη νίκη της μέσα στο 2021 επί τενιστριών του Τοπ 20 στον κόσμο, όμως δεν ξεκίνησε καλά με αποτέλεσμα η Καναδέζα να πάρει το πρώτο σετ στο τάι μπρέικ. Η Σάκκαρη έκανε αρκετά αβίαστα λάθη (έφτασε τελικά τα 43 στον αγώνα), ενώ είχε προβλήματα και με το σερβίς της (9 double faults έναντι 1 της αντιπάλου της). Το δεύτερο σετ ξεκίνησε με τέσσερα σερί μπρέικ στο σερβίς των δυο τενιστριών, για να φτάσει και αυτό στο τάι μπρέικ, το οποίο πήρε η Ελληνίδα που είχε βελτιωθεί σημαντικά και έτρεξε πολύ την 21χρονη Αντρεέσκου. Η Καναδέζα αναγκάστηκε να πάρει ιατρικό τάιμ άουτ μετά τα πρώτα πέντε γκέιμ του τελευταίου σετ με πρόβλημα στον αριστερό μηρό, που την επηρέασε. Η Σάκκαρη πήρε προβάδισμα με μπρέικ για το 4-3 και είχε πλέον το μομέντουμ στον αγώνα, το οποίο και εκμεταλλεύτηκε για να σφραγίσει την πρόκρισή της. «Δεν ήμουν γενναία στο πρώτο σετ και αυτό έπρεπε να το αλλάξω. Ηθελα να κερδίσω και έδωσα τα πάντα, εστιάζοντας μόνο στη δική μου απόδοση. Συχνά, όταν κοιτάς την αντίπαλο και είναι τραυματισμένη, άγχεσαι και δεν ξέρεις ποια είναι η σωστή επιλογή: να την κάνεις να τρέξει ή να χτυπήσεις πιο δυνατά την μπάλα… Εγώ κράτησα τα πράγματα απλά και γι’ αυτό νίκησα».
Στον δρόμο της Σάκκαρη για μία θέση στα ημιτελικά θα βρεθεί τα ξημερώματα Πέμπτης (2.00 ώρα Ελλάδας) η Καρολίνα Πλίσκοβα, Νο4 στον κόσμο και φιναλίστ στη Νέα Υόρκη το 2016. «Είναι δυνατή τενίστρια και έχει βελτιώσει πολύ το παιχνίδι της. Παίζει πιο επιθετικά πλέον και είναι πιο επικίνδυνη. Θα είναι πολύ δύσκολο ματς» είπε η Ελληνίδα για την 29χρονη Τσέχα, με την οποία προπονήθηκαν μαζί πριν ξεκινήσει το φετινό Αμερικανικό Οπεν.
Στο μεταξύ ελληνική παρουσία υπάρχει και στο τουρνουά των τζούνιορς, όπου η 16χρονη Μιχαέλα Λάκη έχει ήδη φτάσει στον 3ο γύρο μετά την επικράτησή της επί της Αμερικανίδας -και κατά δύο χρόνια μεγαλύτερής της- Ελίζαμπεθ Κόλμαν με 2-0 (6-0, 6-4) μέσα σε 73 λεπτά. Στον επόμενο γύρο την Ελληνίδα περιμένει το Νο2 του ταμπλό, η Αλεξάντρα Εάλα από τις Φιλιππίνες.
