Μία από τις μεγαλύτερες νίκες της καριέρας της πέτυχε η Μαρία Σάκκαρη χθες στο Αμπού Ντάμπι, αποκλείοντας με 2-1 σετ (2-6, 6-2, 6-0) τη Σοφία Κένιν, Νο 1 του ταμπλό και Νο 4 της παγκόσμιας κατάταξης, ύστερα από 83 λεπτά παιχνιδιού. Η 25χρονη Ελληνίδα τενίστρια βρίσκεται πλέον στα ημιτελικά του τουρνουά, όπου θα αντιμετωπίσει τη Λευκορωσίδα Αλίνα Σαμπαλένκα.
Η Σάκκαρη, Νο 22 στον κόσμο, ξεκίνησε μουδιασμένα στον αγώνα και έτσι η Κένιν, θριαμβεύτρια του περσινού Αυστραλιανού Οπεν, πήρε το πρώτο σετ με 6-2, εκμεταλλευόμενη και τα τρία μπρέικ πόιντ που της δόθηκαν. Στο δεύτερο σετ όμως -και ενώ το σκορ ήταν στο 2-2 γκέιμ-, η εικόνα του αγώνα άλλαξε. Η Ελληνίδα τενίστρια ανέβηκε ψυχολογικά παίρνοντας προβάδισμα στα γκέιμ χωρίς να παραχωρήσει ούτε πόντο και κατόπιν έκανε το πρώτο της μπρέικ με εξαιρετική άμυνα αναγκάζοντας την αντίπαλό της σε λάθη. Δεν θα ξανάχανε γκέιμ στο ματς…
Το άψογο σερβίς της, ιδιαίτερα δουλεμένο κατά τους τελευταίους δύο μήνες, της έδωσε εύκολους πόντους για να κάνει το 6-2 και να ισοφαρίσει τα σετ. Στο τρίτο σετ πλέον, η Σάκκαρη είχε υποβάλει τους δικούς της όρους. Ο,τι κι αν έκανε η Κένιν, δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει ούτε το σερβίς ούτε τους winners που έβγαζε η ρακέτα της Ελληνίδας, εξ ου και το 6-0… Η διαφορά φάνηκε και στα στατιστικά του αγώνα: 23 winners και 9 άσοι και 20 αβίαστα λάθη για τη Σάκκαρη, έναντι μόλις 8 winners και 23 λαθών για την 22χρονη Αμερικανίδα.
«Η εντύπωσή μου είναι ότι βιαζόμουν αρκετά στην αρχή του αγώνα, για να τελειώνω γρήγορα τους πόντους – και αυτό με οδήγησε σε λάθη. Ομως είμαι χαρούμενη που κατάφερα για άλλη μία φορά να βρω τον τρόπο για να ανατρέψω την κατάσταση», δήλωσε πανευτυχής μετά την πρόκρισή της στα ημιτελικά η Μαρία Σάκκαρη, που εξήγησε και τη φετινή της πρόοδο:
«Με βοήθησε πολύ το ότι συνειδητοποίησα τη δύναμή μου. Πλέον καταφέρνω να την ελέγχω και να αποφεύγω τα υπερβολικά δυνατά χτυπήματα που οδηγούσαν σε λάθη. Στόχος μου είναι να βρίσκω ρυθμό στο κορτ και να αναζητώ την κατάλληλη ευκαιρία για να επιτεθώ».
Κατόπιν αναφέρθηκε και στη σημερινή της αντίπαλο, την 22χρονη Αλίνα Σαμπαλένκα (απευθείας μετάδοση στις 10.00, Cosmote Sport 6), με την οποία έχει αγωνιστεί τέσσερις φορές στο παρελθόν και έχει χάσει τις τρεις τελευταίες: «Γνωριζόμαστε πολύ καλά, γιατί συχνά προπονούμαστε μαζί. Είναι νέα και μια από τις πιο δυνατές τενίστριες στο σιρκουί, η οποία επιπλέον έχει τεράστια αυτοπεποίθηση τώρα. Θα είναι και για τις δυο μας δύσκολος αγώνας».
