Αδάμαστος Τίιμ

Το πρώτο Γκραν Σλαμ της εποχής του κορονοϊού ολοκληρώθηκε στη Νέα Υόρκη με το μεγαλύτερο γήπεδο τένις στον κόσμο βουτηγμένο στη σιωπή των άδειων εξεδρών. Και είναι κρίμα που δεν υπήρχαν φίλαθλοι στο «Αρθουρ Ας», για να απολαύσουν από κοντά έναν εξαιρετικό τελικό, έναν νέο πρωταθλητή στο Αμερικανικό Οπεν και έναν πρωτοεμφανιζόμενο φιναλίστ σε τουρνουά Γκραν Σλαμ, αμφότεροι στην καλύτερη σεζόν της καριέρας τους.

Υστερα από τρεις χαμένους τελικούς Γκραν Σλαμ (φέτος στην Αυστραλία και τα δύο προηγούμενα χρόνια στο Ρολάν Γκαρός), ο Ντομινίκ Τίιμ αγκάλιασε το τρόπαιο στη Νέα Υόρκη νικώντας με 3-2 (2-6, 4-6, 6-4, 6-3, 7-6) τον Αλεξάντερ Ζβέρεφ ύστερα από τιτάνια μάχη τεσσάρων ωρών.

Ο 27χρονος Αυστριακός ήταν το φαβορί πριν από το ξεκίνημα της αναμέτρησης λόγω μεγαλύτερης πείρας αλλά και πιο ξεκούραστου τουρνουά σε σχέση με τον 23χρονο Γερμανό, που είχε περάσει τέσσερις ώρες περισσότερες από τον αντίπαλό του στο κορτ στους προηγούμενους γύρους. Ομως φαίνεται ότι αυτό το βάρος του φαβορί τον αποσυντόνισε.

Ο Τίιμ ήταν αγνώριστος στα δύο πρώτα σετ και τα έχασε σχεδόν με κατεβασμένα χέρια, έχοντας μόλις 12 winners και κάνοντας 21 αβίαστα λάθη. Το μεγάλο του ατού, το δυνατό δεξί του φόρχαντ, δεν λειτουργούσε σωστά, κούτσαινε ελαφρά (είχε τραυματιστεί στον ημιτελικό με τον Μεντβέντεφ) και είχε το κεφάλι μόνιμα χαμηλωμένο – η γλώσσα του σώματός του έδειχνε αθλητή ηττημένο. Την ίδια ώρα ο Ζβέρεφ αποφάσισε να τον «πνίξει» με σερβίς-βολέ, ανεβαίνοντας στο φιλέ για να τελειώνει γρήγορα τους πόντους.

Στο τρίτο σετ όμως, απαλλαγμένος πια από τον τίτλο του φαβορί, ο Τίιμ πήρε μπρος. Δεν ήταν εντυπωσιακή η μεταμόρφωσή του, αλλά τόση ώστε να επιστρέψει στο ματς. Χτυπούσε την μπάλα καλύτερα, άλλαξε η γλώσσα του σώματός του και τα κατάφερε. Η βελτίωσή του συνέπεσε με μια μικρή κάμψη του Ζβέρεφ που όσο πλησίαζε στον θρίαμβο, τόσο μεγαλύτερη ένταση αισθανόταν – όπως συμβαίνει πάντα στο τένις…

Ο Τίιμ ισοφάρισε σε 2-2 και ήταν πια η σειρά για το πέμπτο σετ, όπου οι δύο φίλοι τα έδωσαν όλα με τένις εξαιρετικού επιπέδου. Ο Ζβέρεφ πήρε προβάδισμα 5-3 και σέρβιρε για το ματς, όμως παρέλυσε στο σερβίς και ενώ βρισκόταν δύο πόντους πριν από τρόπαιο έχασε το γκέιμ. Κατόπιν πήρε κεφάλι ο Τίιμ με 6-5, αλλά κάλεσε τον φυσιοθεραπευτή και δεν μπόρεσε να αποφύγει το τάι-μπρέικ.

Εκεί έπαιξε με όσα «όπλα» τού είχαν μείνει (κυρίως μπάκχαντ με σλάις), καθώς δεν μπορούσε να τρέξει πλέον. Και εκμεταλλεύτηκε τη νευρικότητα του Ζβέρεφ, που έχασε το ματς με δύο διπλά λάθη στο σερβίς και ένα κακό μπάκχαντ.

«Μακάρι να υπήρχαν δύο νικητές, το αξίζαμε και οι δύο» είπε στην απονομή ο Τίιμ κρατώντας το βαρύτιμο τρόπαιο, το πρώτο Γκραν Σλαμ της καριέρας του και το μόλις δεύτερο για το αυστριακό τένις μετά το Ρολάν Γκαρός του Τόμας Μούστερ προ 25ετίας. Νωρίτερα, πριν από την απονομή, τον είχε πιάσει νευρικό γέλιο σκεπτόμενος πόσο κοντά έφτασε στην ήττα. Από την άλλη πλευρά ο Ζβέρεφ ήταν συγκινημένος και ξέσπασε σε δάκρυα. Αργότερα αποκάλυψε ότι του είχε λείψει η παρουσία των γονιών του στις εξέδρες. Θετικοί στον κορονοϊό, δεν μπόρεσαν να ταξιδέψουν στη Νέα Υόρκη…