Σκαλί σκαλί ανεβαίνει προς την κορυφή

Οταν τελείωσε ο χθεσινός τελικός του Μάστερς της Μαδρίτης, ο Στέφανος Τσιτσιπάς βυθίστηκε στην καρέκλα του και έκρυψε το πρόσωπο στα χέρια, αποκαμωμένος και απογοητευμένος. Είχε μόλις χάσει 2-0 σετ από το Νο1 στον κόσμο, τον Νόβακ Τζόκοβιτς.

Και λίγα λεπτά αργότερα, ο Σέρβος τενίστας έλεγε από μικροφώνου στον Ελληνα αντίπαλό του: «Είσαι το νέο αστέρι του τένις και είμαι μάρτυρας του μεγαλείου σου. Σε ξέρω από μικρό». Και κατόπιν πρόσθετε σε άψογα ελληνικά: «Ευχαριστώ φίλε!».

Εχει περάσει ένας χρόνος από το μεγάλο «μπαμ» του Στέφανου Τσιτσιπά στο επαγγελματικό σιρκουί, αλλά μερικές φορές δυσκολευόμαστε να πιστέψουμε το τι καταφέρνει αυτό το παιδί που ακόμα δεν έχει συμπληρώσει τα 21 χρόνια του. Το ότι μέρα-μπαίνει, μέρα-βγαίνει αντιμετωπίζει τις κορυφαίες ρακέτες που έχει αναδείξει το άθλημα σε αγώνες αμφίρροπους και θεαματικούς, ότι περιμένει από τον εαυτό του να κερδίζει, ότι απογοητεύεται με τις ήττες επειδή ξέρει ότι μπορεί να κάνει το βήμα παραπάνω…

Το νέο του κατόρθωμα; Από σήμερα θα βρίσκεται στο Νο 7 της παγκόσμιας κατάταξης, την καλύτερη θέση που είχε ποτέ. Παράλληλα, με 27 νίκες (27-10), είναι ο κορυφαίος τενίστας στο φετινό ΑΤΡ Τour, την κούρσα δηλαδή για τον τελικό των Μάστερς που θα διεξαχθεί στο τέλος της σεζόν.

Η περαιτέρω αναρρίχηση στην παγκόσμια κατάταξη αποτελεί την επιβράβευση της εκπληκτικής πορείας του στο Μάστερς της Μαδρίτης, όπου έφτασε έως τον τελικό, προσθέτοντας στο παλμαρέ του τη νίκη επί του «βασιλιά του χώματος» Ράφα Ναδάλ στον ημιτελικό με 2-1 σετ (6-4, 2-6, 6-3). Ηταν η τέταρτη φορά που αντιμετώπιζε τον Ισπανό «ταυρομάχο» (μετά τους περσινούς τελικούς της Βαρκελώνης και του Τορόντο και τον φετινό ημιτελικό της Αυστραλίας) και η πρώτη φορά που τον υπέταξε.

Επιπλέον έγινε ο νεαρότερος τενίστας στην ιστορία που έχει κερδίσει και τα τρία μέλη της κορυφαίας τριάδας του κόσμο: τον Ρότζερ Φέντερερ στο Αυστραλιανό Οπεν, τον Ράφα Ναδάλ προχθές και τον Νόβακ Τζόκοβιτς στο Μάστερς του Τορόντο.

Χθες όμως δεν κατάφερε να κάνει την υπέρβαση και να πανηγυρίσει την κατάκτηση ενός τουρνουά Μάστερς. Ας όψεται η τιτάνια προσπάθειά του στον ημιτελικό απέναντι στον Ναδάλ, ένα ματς που ξεκίνησε πολύ αργά το βράδυ. Ο Νόβακ Τζόκοβιτς εκμεταλλεύτηκε την κούραση αυτή του Ελληνα αντιπάλου του, που έδωσε 13 αγώνες σε 11 μέρες (σε απλό και διπλό) και επικράτησε με 2-0 σετ (6-3, 6-4) σε 1 ώρα και 33 λεπτά. Τη διαφορά έκαναν οι winners του Σέρβου: 28 έναντι 19 του Τσιτσιπά, που προσπάθησε να απαντήσει με συχνά ανεβάσματα στο φιλέ.

Ομως ο Ελληνας πρωταθλητής δεν είχε τρόπο να ακολουθήσει τον ρυθμό και να αντιμετωπίσει τις εκπληκτικές άμυνες του «Νόλε», αυθεντίας στον συγκεκριμένο τομέα, στην πρώτη φορά μάλιστα που οι δυο τους συναντιόνταν σε χωμάτινη επιφάνεια. Επεσε ηρωικά μαχόμενος, αλλά παραδέχτηκε ότι ήταν εξαντλημένος: «Ενιωθα κουρασμένος όχι μόνο στα πόδια, αλλά σε όλο το σώμα μου. Δεν μπορούσα ούτε καν να σκεφθώ καθαρά –τόσο άδειος ήμουν».

Το κοινό της Μαδρίτης όμως, που την προηγούμενη μέρα είχε υποστηρίξει (όπως είναι φυσιολογικό) τον Ράφα Ναδάλ, χθες τον ενθάρρυνε και ενθουσιάστηκε στις –λίγες- φορές που κατάφερε να βρει κάποιο αδύναμο σημείο στο παιχνίδι του Τζόκοβιτς. Ο Τσιτσιπάς τούς ευχαρίστησε, χαρακτηρίζοντάς τους ως «ένα κοινό που γνωρίζει πολύ καλά το τένις».

Από σήμερα βρίσκεται στη Ρώμη για το τελευταίο Μάστερς του χώματος πριν από το Ρολάν Γκαρός.