Φονέας γιγάντων

Ο Στέφανος Τσιτσιπάς είχε μια σταθερά ανοδική διαδρομή στο παγκόσμιο τένις, μέσα στο 2018. Στο Τορόντο, όμως, «σανίδωσε» το γκάζι και πηγαίνει από άθλο σε άθλο!

Με την τέταρτη διαδοχική νίκη του επί τενίστα της πρώτης δεκάδας της παγκόσμιας κατάταξης, προκρίθηκε στον πρώτο τελικό Μάστερς και δεύτερο ΑΤΡ τελικό της καριέρας του! Και να σκεφθεί κανείς πως, πριν από την εβδομάδα αυτή, δεν είχε ποτέ περάσει πέρα από τον 2ο γύρο σε Μάστερς!

Το βράδυ του Σαββάτου, ήταν η σειρά του Νο6 στον κόσμο, Κέβιν Αντερσον, να αποκλειστεί από τον Ελληνα τενίστα με 2-1 σετ (6-7, 6-4, 7-6).

Ο Τσιτσιπάς είχε ήδη μαζέψει τα… σκαλπ του Νο8 (Ντόμινικ Τίιμ), του Νο10 (Νόβακ Τζόκοβιτς) και του Νο3 (Αλεξάντερ Ζβέρεφ) στους προηγούμενους γύρους. Απέναντι στον Ζβέρεφ, μάλιστα, έσωσε δύο ματς πόιντ πριν να προκριθεί για τα ημιτελικά.

Στην τετράδα, λοιπόν, τον περίμενε ο φιναλίστ του Ουίμπλεντον, ο Νοτιοαφρικανός Αντερσον, που με όπλο του το μεγάλο σερβίς πήρε το πρώτο σετ.

Ομως, ο Τσιτσιπάς βρήκε απαντήσεις και πέτυχε το μοναδικό μπρέικ του αγώνα στην αρχή του δεύτερου σετ. Στο τρίτο σετ, η μεγάλη μάχη έφθασε έως το τάι-μπρέικ, όπου ο Ελληνας τινέιτζερ βρέθηκε ξανά με την πλάτη στον τοίχο.

Στο ματς πόιντ του Αντερσον, στο 7-6, αυτός απάντησε με ωραίο μπάκχαντ για το 7-7, έκανε με άσο το 8-7 και ανάγκασε τον Νοτιοαφρικανό να στείλει την τελευταία απόκρουσή του άουτ…

Υστερα από 2 ώρες και 48 λεπτά, ήξερε πια πώς θα περνούσε τα χθεσινά, 20ά του γενέθλια (γεννημένος στις 12 Αυγούστου 1998): «Ορκίζομαι ότι, αν με είχατε ρωτήσει πριν από το τουρνουά πώς θα ήθελα να γιορτάσω, ούτε καν θα μπορούσα να φανταστώ κάτι τέτοιο. Να βρίσκεται για πρώτη φορά σε τελικό του Μάστερς την ημέρα των γενεθλίων του είναι το καλύτερο που μπορεί να συμβεί σε έναν τενίστα».

Αντίπαλός του, αργά χθες το βράδυ, το Νο1 στον κόσμο, ο Ράφα Ναδάλ, αυτός που τον είχε νικήσει στο ματς του τροπαίου της Βαρκελώνης την περασμένη άνοιξη και που είχε προβλέψει πως «ο Tσιτσιπάς έχει λαμπρό μέλλον», μιλώντας κατά την απονομή των τροπαίων.

Το μέλλον είναι εδώ για τον Ελληνα τενίστα. Εγινε ο νεαρότερος που έχει φθάσει στον τελικό ενός τουρνουά Μάστερς από το 2007, όταν ο Νόβακ Τζόκοβιτς -τότε 19 ετών και 10 μηνών- είχε διεκδικήσει το Ιντιαν Γουέλς.

Είναι επίσης ο πρώτος που νικάει 4 τενίστες του Τοπ 10 της παγκόσμιας κατάταξης στο ίδιο τουρνουά από το 2014, όταν είχε καταφέρει κάτι ανάλογο ο Γάλλος Τζο-Ουιλφρίντ Τσονγκά, πάλι στο Τορόντο.

Είναι, όμως, ο νεαρότερος που καταφέρνει κάτι τέτοιο σε οποιοδήποτε τουρνουά! Είναι, επίσης, ο πρώτος unseeded φιναλίστ στο Μάστερς του Καναδά, εδώ και 10 χρόνια (από τον Νίκολας Κίφερ το 2008).

Πλέον, έχει από σήμερα εξασφαλισμένη την είσοδο στην κορυφαία 15άδα του κόσμου. Αν τα ξημερώματα έχασε από τον Ναδάλ, θα είναι στο Νο15. Αν τον κέρδισε, θα είναι 12ος!

«Τι έκανα πέρσι τέτοιο καιρό; Θυμάμαι ότι έπαιζα στα Challengers στη Σλοβενία…. Τώρα όμως, αντί να αγωνίζομαι για 20 βαθμούς, θα παίξω για 600 ή 1.000! Δεν το πιστεύω! Οταν έφθασα εδώ, έλεγα ότι θα ήταν εξαιρετικό αν περνούσα δυο-τρεις γύρους. Ομως, είμαι στον τελικό. Ισως επειδή είχα χαμηλές προσδοκίες, έβγαλα το καλύτερό μου τένις. Ολα γίνονται τόσο γρήγορα, το μυαλό μου δεν προλαβαίνει να τα επεξεργαστεί»…