Νέος διευθυντής του Ινστιτούτου Αστροφυσικής του ΙΤΕ, εξελέγη ο δρ. Βασίλης Χαρμανδάρης, καθηγητής Παρατηρησιακής Αστροφυσικής του Τμήματος Φυσικής του Πανεπιστημίου Κρήτης και μέλος ΔΕΠ του Ινστιτούτου Ηλεκτρονικής Δομής και Λέιζερ.
Η εκλογή πραγματοποιήθηκε από επταμελή Επιτροπή Αξιολόγησης η οποία ορίσθηκε από το Υπουργείο Παιδείας, Έρευνας και Θρησκευμάτων, με προέδρο τον καθ. Απόστολο Μαστιχιάδηστον τομέα Αστροφυσικής, Αστρονομίας και Μηχανικής του τμήματος Φυσικής του Εθνικού και Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών.
Ο Βασίλης Χαρμανδάρης έλαβε το πτυχίο Φυσικής από το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης το 1989. Ολοκλήρωσε τις μεταπτυχιακές του σπουδές στις ΗΠΑ και έλαβε το διδακτορικό του δίπλωμα στην Αστροφυσική από το Iowa State University το 1995.
Στη συνέχεια εργάστηκε ως μεταδιδακτορικός ερευνητής στο CEA/Saclay και διετέλεσε υπότροφος Marie Curie στο Αστεροσκοπείο Παρισιού (Γαλλία). Το 1999 επέστρεψε στο Astronomy Department του Cornell University (ΗΠΑ), όπου εργάστηκε για 6 χρόνια με την ερευνητική ομάδα που κατασκεύασε τον υπέρυθρο φασματογράφο (IRS) του διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer, το οποίο εκτοξεύθηκε από τη NASA τον Αύγουστο του 2003.
Από το 2005 είναι μέλος ΔΕΠ του Τμήματος Φυσικής στο Πανεπιστήμιο Κρήτης, όπου από το 2014 βρίσκεται στη βαθμίδα του Καθηγητή Παρατηρησιακής Αστροφυσικής. Κατά την περίοδο 2013-2018 διατέλεσε Διευθυντής του Ινστιτούτου Αστρονομίας, Αστροφυσικής, Διαστημικών Εφαρμογών και Τηλεπισκόπησης (ΙΑΑΔΕΤ) του Εθνικού Αστεροσκοπείου Αθηνών. Η ίδρυση του Ινστιτούτου Αστροφυσικής του ΙΤΕ ψηφίστηκε στα τέλη Φεβρουαρίου του 2018 ενώ τον βασικό ερευνητικό κορμό του Ινστιτούτου αποτελεί η Ομάδα Αστροφυσικής, η οποία επί 30 έτη δραστηριοποιείται στο Πανεπιστήμιο Κρήτης και το ΙΤΕ.
Η δίωξη των 12 φοιτητών
Το 2011 ο Βασίλης Χαρμανδάρης είχε εμπλακεί σε σφοδρή αντιπαράθεση με τους φοιτητές του Φυσικού Τμήματος του Πανεπιστημίου Κρήτης παίζοντας καταλυτικό ρόλο στην ποινική δίωξή τους για τις κινητοποιήσεις του 2011 ενάντια στον «Νόμο Διαμαντοπούλου» για την Ανώτατη Εκπαίδευση. Συγκεκριμένα είχε καταθέσει στοιχεία στην Εισαγγελία για την υπόθεση «ομηρίας» του ίδιου και άλλων καθηγητών στην αίθουσα της Πρυτανείας από 400 φοιτητές, οι οποίοι αντιδρούσαν στην πρόθεση των καθηγητών τους να χαθεί το εξάμηνο «τιμωρώντας» τους έτσι, για τη συμμετοχή τους στις προηγηθείσες κινητοποιήσεις. Τελικά ασκήθηκαν αυτεπάγγελτα διώξεις σε 12 φοιτητές οι οποίοι, μετά από μια δικαστική περιπέτεια 6 χρόνων αθωώθηκαν πανηγυρικά τον Δεκέμβριο του 2017 καθώς κατέπεσαν οι κατηγορίες της παράνομης κατακράτησης και απόπειρας παράνομης βίας. Η συγκεκριμένη δίκη ήταν η πρώτη ποινική παραπομπή φοιτητών για συνδικαλιστική δράση από τη μεταπολίτευση μέχρι και σήμερα.
