«Τα όπλα είχαν σιγήσει στο βουνό Qasioun όταν ο πρόεδρος Μπασάρ αλ Άσαντ καλωσόριζε μια ομάδα δυτικών δημοσιογράφων στο γαλλο-οθωμανικό παλάτι του τη Δευτέρα το βράδυ, εμφανίζοντας τον εαυτό του ως τον ηγέτη που ελέγχει πλήρως την κατάσταση στη χώρα του» σημειώνει πολύ παραστατικά η Anne Barnard στην εφημερίδα «New York Times», περιγράφοντας τη συνάντηση ομάδας δυτικών δημοσιογράφων και αναλυτών με τον ηγέτη της Συρίας, στη Δαμασκό.
«Εξέπεμπε σιγουριά και εγκαρδιότητα καθώς οδηγούσε Βρετανούς και Αμερικανούς δημοσιογράφους και αναλυτές σε ένα κομψό καθιστικό με ξύλινη επένδυση, όπου ισχυρίστηκε ότι ο κοινωνικός ιστός στη Συρία είναι δυνατός “πολύ καλύτερα από ό,τι στο παρελθόν”, πριν ξεσπάσει ο αιματηρός εμφύλιος. Σαν να μην έχει εκτοπιστεί ο μισός πληθυσμός της χώρας του από τα σπίτια του και να μην έχουν σκοτωθεί σχεδόν μισό εκατομμύριο άνθρωποι στις αιματηρές μάχες, για τις οποίες αποποιείται κάθε ευθύνη, ρίχνοντας το φταίξιμο στις ΗΠΑ και τους ακραίους ισλαμιστές.»
«Εγώ είμαι απλώς ένας τίτλος στα ΜΜΕ – ο κακός πρόεδρος, ο κακός άνθρωπος που σκοτώνει τους καλούς», είπε ο Άσαντ. «Το ξέρετε αυτό το αφήγημα. Η πραγματική αιτία είναι η ανατροπή μιας κυβέρνησης. Η κυβέρνηση δεν πληροί τα κριτήρια των ΗΠΑ».
Οι δημοσιογράφοι χαρακτηρίζουν τη συνάντησή τους με τον Άσαντ «σουρεαλιστική», με τον Σύρο πρόεδρο να κάθεται «ασφαλής στο παλάτι του έχοντας αναθέσει τον πόλεμο στους Ρώσους, τους Ιρανούς και τη Χεζμπολά, των οποίων η επιρροή έχει αυξηθεί τόσο ώστε και οι οπαδοί του ίδιου του Άσαντ να νιώθουν άβολα».
Ο στόχος του Σύρου προέδρου ήταν να πείσει τη Δύση ότι έχει κάνει λάθος στηρίζοντας τους αντιπάλους του και ότι ο ίδιος διατηρούσε με ασφάλεια τη θέση του ως ο «φύλακας της κυριαρχίας της χώρας».
Με… φιλοσοφική διάθεση, γράφουν οι NY Times, μίλησε για το δικαίωμα κάθε Σύρου «να είναι πολίτης στη χώρα του με κάθε έννοια της λέξης», παρομοίασε τις σκληροπυρηνικές εκδοχές της θρησκείας με ένα απαρχαιωμένο σύστημα υπολογιστή που θέλει αναβάθμιση, είπε ότι μια νέα εποχή διαφάνειας και διαλόγου έχει ήδη αρχίσει στη Συρία, υποστήριξε ότι ήδη εξετάζει πώς να εκμοντερνίσει τη νοοτροπία των Σύρων μετά τη λήξη του πολέμου, τον οποίο δήλωσε ότι είναι βέβαιος πως θα κερδίσει, και απέκλεισε κάθε σκέψη για πολιτική αλλαγή μέχρι τότε, ενώ διακήρυξε ότι σχεδιάζει να παραμείνει πρόεδρος της χώρας μέχρι να λήξει η τρίτη επταετής θητεία του το 2021.
Χαρακτηρίζοντας τις κατηγορίες για εγκλήματα πολέμου εναντίον Σύρων αξιωματούχων του καθεστώτος του «κατασκευασμένες και πολιτικά υποκινούμενες», ο Άσαντ υποστήριξε ότι παρά το γεγονός ότι «χιλιάδες Σύροι έχουν σκοτωθεί από τρομοκράτες, κανείς δεν μιλάει για εγκλήματα πολέμου που έχουν διαπράξει» οι αντίπαλοί του.
Όταν ρωτήθηκε για τους βομβαρδισμούς αδιακρίτως και κατοικημένων περιοχών, τις πολιορκίες πείνας που έχει επιβάλει σε ολόκληρες πόλεις και τους βασανισμούς στις φυλακές του, όπου κρατούνται χιλιάδες άνθρωποι χωρίς να έχουν δικαστεί, ο Άσαντ απάντησε:
«Ας υποθέσουμε ότι αυτές οι κατηγορίες είναι αληθινές και ότι ο πρόεδρος σκοτώνει τον λαό του και ότι ο ελεύθερος κόσμος και η Δύση βοηθάει τον συριακό λαό. Μετά από πεντέμισι χρόνια, ποιος με υποστηρίζει; Πώς μπορεί να είμαι πρόεδρος και ο λαός μου να μη με υποστηρίζει; Αυτή δεν είναι μια ρεαλιστική ιστορία»
Ένα από τα επιχειρήματά του είναι ότι μεγάλο μέρος της υποστήριξης στο πρόσωπό του προέρχεται από ανθρώπους που ναι μεν μπορεί να μην εγκρίνουν τις πολιτικές του ή το κόμμα Baath του οποίου ηγείται, αλλά φοβούνται ότι η εναλλακτική θα είναι είτε η άνοδος των εξτρεμιστών είτε η πλήρης κατάρρευση του κράτους.
«Έχουν μάθει την αξία του κράτους» λέει. «Αυτό τους έχει φέρει κοντά μας και όχι επειδή άλλαξαν πολιτικές απόψεις».
Όταν οι δημοσιογράφοι τον πίεσαν να τους πει με ποιον τρόπο θα αναδιαρθρωθεί και θα μεταρρυθμιστεί η Συρία, υποστήριξε ότι το πρώτο που θα πρέπει να γίνει είναι να αλλάξει «το λειτουργικό σύστημα» του τρόπου σκέψης που βασίζεται στη θρησκεία.
Ιδεολογίες που βασίζονται «στην κακή ερμηνεία» του Ισλάμ πυροδότησαν τον πόλεμο, είπε, απορρίπτοντας τις εκτιμήσεις αναλυτών ότι η κυβέρνησή του επιτάχυνε αυτή τη διαδικασία κατασκευάζοντας τζαμιά και διοχετεύοντας τζιχαντιστές στο Ιράκ κατά τη διάρκεια της αμερικανικής κατοχής στη γειτονική χώρα.
«Ισλαμοποίηση σημαίνει ότι “δεν πιστεύω σε οποιονδήποτε που δεν μου μοιάζει, που δεν συμπεριφέρεται σαν κι εμένα, που δεν σκέφτεται σαν κι εμένα», είπε. «Η κοσμικότητα σημαίνει ελευθερία της πίστης».
Όσο για τους πολιτικούς κρατούμενους, αρνήθηκε την ύπαρξή τους. «Εάν υποστηρίζεις τους τρομοκράτες», είπε, «δεν σημαίνει ότι υποστηρίζει πολιτικούς κρατούμενους. Υποστηρίζεις δολοφόνους».
Ρωτήθηκε και για συγκεκριμένους κρατούμενους για τους οποίους οι οικογένειές τους δεν είχαν μάθει νέα τους επί χρόνια και ζήτησε αποδείξεις για τους ισχυρισμούς αυτούς: «Έχετε ντοκουμέντα;» ρώτησε. Τους είδαν ότι βρίσκονται στη φυλακή;».
Τέλος, έστειλε μήνυμα στη Δύση: «Είτε είναι καλή είτε κακή η κυβέρνηση, δεν είναι δική σας δουλειά να την αλλάξετε».
