«Για σένα Κλίβελαντ»

Ο Λεμπρόν Τζέιμς τήρησε την υπόσχεση που έδωσε πριν από δύο χρόνια, τότε που επέστρεφε στην ομάδα που τον ανέδειξε. «Γύρισα για να κερδίσω το πρωτάθλημα με τους Καβαλίερς». Το ’πε και το ’κανε λοιπόν.

Μετά από έναν από τους συγκλονιστικότερους έβδομους τελικούς της ιστορίας του ΝΒΑ, οι «Καβς» νίκησαν τους Ουόριορς μέσα στο Οκλαντ με 93-89, έκαναν το 4-3 και πανηγύρισαν το πρώτο τους πρωτάθλημα. Και ταυτόχρονα έβγαλαν όλη την πόλη στους δρόμους γιατί είχε να πανηγυρίσει εθνικό τίτλο, σε όλα τα σπορ, από τον Δεκέμβριο του 1964, τότε που οι Browns είχαν κυριαρχήσει στο NFL.

Αυτό ήταν το τρίτο πρωτάθλημα για τον Λεμπρόν, ο οποίος τελείωσε το ματς με τριπλ νταμπλ (27 πόντοι, 11 ριμπάουντ, 11 ασίστ) και αναδείχθηκε MVP, όπως είχε συμβεί και τη διετία 2012-2013 που οδήγησε τους Μαϊάμι Χιτ στην κορυφή. Ηταν τέτοιο το πάθος και η υπερέντασή του, που στο τέλος του θρίλερ γονάτισε στο παρκέ και άρχισε να κλαίει με λυγμούς. Κανείς δεν τόλμησε να τον διακόψει.

«Γι’ αυτό γύρισα. Αυτός ο τίτλος είναι για σένα, Κλίβελαντ» βροντοφώναξε, μόλις βρήκε τις αναπνοές του. Την ίδια ώρα στο Οχάιο γλεντούσαν αυτόν τον ανεπανάληπτο θρίαμβο. «Ανεπανάληπτος» γιατί η ομάδα τους έγινε η πρώτη όλων των εποχών στο ΝΒΑ που ανέτρεψε το 1-3 που είχε διαμορφωθεί εις βάρος της. Τις υπόλοιπες 32 φορές τον τίτλο τον κατέκτησε η ομάδα που είχε προηγηθεί.

Σε αντίθεση με τους προηγούμενους έξι τελικούς που κρίθηκαν με μεγάλες διαφορές, ο έβδομος ήταν συναρπαστικός. Αποδεικνύεται από το γεγονός ότι στη διάρκειά του σημειώθηκαν 11 ισοπαλίες και 9 εναλλαγές στο προβάδισμα, ενώ καμία από τις δύο ομάδες δεν κατάφερε να πάρει διαφορά μεγαλύτερη από τους 8 πόντους.

Πάντως, την τελευταία λέξη την είπε ο φανταστικός Κάιρι Ιρβινγκ (26 π.), ο οποίος ουσιαστικά έκρινε το ματς με το τρίποντο που πέτυχε στα 55’’ πριν από τη λήξη, μπροστά στον Στεφ Κάρι. Ηταν αυτό που έβαλε μπροστά τους Καβαλίερς με 92-89 και έκοψε τα πόδια των γηπεδούχων. Είχε προηγηθεί ένα αγχωτικό ισόπαλο (89-89) τρίλεπτο που η μπάλα δεν έμπαινε με τίποτα στο καλάθι.

Ξεχωριστή ήταν η βραδιά και για τον κόουτς των νέων πρωταθλητών, Τάιρον Λου, ο οποίος αναγορεύτηκε σε «head coach» μετά την απομάκρυνση του νυν προπονητή της Νταρουσάφακα, Ντέιβιντ Μπλατ.

Ο Λου, που έχει κατακτήσει πρωτάθλημα και ως παίκτης, έβαλε τα κλάματα γιατί τα κατάφερε στην παρθενική του σεζόν ως πρώτος προπονητής. Μάλιστα έγινε ο τρίτος μετά τους Ουέστχεντ (1980), Ράιλι (1982 και 2006) που κατέκτησε τον τίτλο έχοντας αναλάβει την ομάδα μέσα στη σεζόν.

Από την άλλη, οι Ουόριορς αποκαθηλώθηκαν μέσα στο ίδιο τους το σπίτι. Προσπάθησαν να κάνουν το back2 back και να φτάσουν τα πέντε τρόπαια, αλλά στο τέλος προδόθηκαν από τα αστέρια τους. Και ο Τόμσον (14) αλλά ειδικά ο Κάρι (17 π.) ήταν και άστοχοι και νευρικοί.

Φαίνεται πως δεν είναι γραφτό να πάρουν τίτλο μέσα στην έδρα τους, αφού και τα τέσσερα προηγούμενα πρωταθλήματα τα σφράγισαν εκτός. Μέσα σε όλα πήγε χαμένη η μαγική εμφάνιση του Ντρέιμοντ Γκριν (32 π., 15 ριμπ., 9 ασ.), ο ποίος ξεκίνησε με 5 στα 5 τρίποντα και τελείωσε με 6 στα 8. O Γκριν ο οποίος επιβεβαίωσε ότι θα βρίσκεται στην Εθνική των ΗΠΑ στο ολυμπιακό τουρνουά του Ρίο.

Οι Ουόριορς θα θυμούνται αυτή τη σεζόν για τα δύο ρεκόρ που σημείωσαν. Το ένα ήταν για τις περισσότερες νίκες στην κανονική περίοδο (73-9) και το άλλο γιατί έγιναν η πρώτη ομάδα που ξεπερνάει τα 300 τρίποντα στα πλέι οφ.

«Δεν ήμουν αποτελεσματικός και δεν μπόρεσα να ηγηθώ όταν έπρεπε. Αυτό το παιχνίδι θα με στοιχειώνει για αρκετό καιρό. Ισως στο 3-1 να χαλαρώσαμε κάπως. Ομως να ξέρετε ότι θα επιστρέψουμε» παραδέχτηκε στενοχωρημένος ο MVP της κανονικής περιόδου, Στεφ Κάρι.

Ηταν τέτοια η θλίψη στις εξέδρες της «Oracle Arena» που ένας οπαδός των Ουόριορς τσακώθηκε με τον διπλανό του, έχασε την ισορροπία του και έπεσε από το δεύτερο διάζωμα στο πρώτο, με αποτέλεσμα να μεταφερθεί εσπευσμένα στο νοσοκομείο όπου νοσηλεύεται σε κρίσιμη αλλά σταθερή κατάσταση.