Tον συνέλαβαν στο Σουδάν μετά από έρευνα της Εισαγγελίας της Σικελίας σε συνεργασία με την τοπική αστυνομία και η διαδικασία έκδοσής του στην Ιταλία ολοκληρώθηκε σε χρόνο-ρεκόρ. Ο τριανταπεντάχρονος Μεντάνε Ιεντέγκο Μερέντ, υπήκοος Ερυθραίας, θεωρείται ένας από τους ισχυρότερους διακινητές μεταναστών από την υποσαχάρια Αφρική και είχε γίνει πλέον γνωστός με το όνομα «ο στρατηγός».
Για να καταλάβει κανείς το πόσο κερδοφόρο είναι αυτό το εμπόριο ανθρώπινων ψυχών, φτάνει να αναφέρουμε ότι σε τηλεφωνική επικοινωνία του το 2014 με συνεργό του, ο συλληφθείς τον πληροφορεί ότι είχε μόλις αγοράσει, στην Ερυθραία, βίλα αξίας «δεκατριών εκατομμυρίων».
Το νόμισμα αναφοράς είναι, κατά πάσα πιθανότητα, το ευρώ ή το δολάριο. Οσο για τα τεράστια κέρδη του, κάνει γνωστή την πρόθεσή του να επενδύσει ένα μεγάλο μέρος από αυτά σε διεθνή τράπεζα, στο Ντουμπάι.
Οι έρευνες της ιταλικής Δικαιοσύνης βασίστηκαν σε δεκάδες τηλεφωνικές παρακολουθήσεις με τις οποίες εξακριβώθηκε ότι τον ενδιέφερε μόνο να κερδίσει όσα περισσότερα χρήματα γινόταν, αδιαφορώντας παντελώς για το αν οι μετανάστες θα έφταναν σώοι στην Κάτω Ιταλία ή θα πνίγονταν κατά τον διάπλου της Μεσογείου.
Ενα από τα πιο ενδεικτικά τηλεφωνήματα είναι εκείνο της 24ης Αυγούστου του 2014, με το οποίο ένας συνεργός του 35χρονου διακινητή τον πληροφορεί ότι «από τετρακόσιους ανθρώπους που είχαν επιβιβαστεί σε πλεούμενο στη βόρεια Αφρική, έφτασαν ζωντανοί στη νότια Ιταλία μόνον τέσσερις».
Ο κάθε μετανάστης αναγκαζόταν να πληρώσει τέσσερις με πέντε χιλιάδες ευρώ, με την ελπίδα να καταφέρει να αποβιβαστεί στην Ιταλία, και στη συνέχεια, αν ήταν τυχερός, να μπορέσει να φτάσει σε κάποια χώρα της βόρειας Ευρώπης.
Βάσει των όσων διέρρευσαν στον ιταλικό Τύπο, ο Μεντάνε και η σπείρα του είχαν δημιουργήσει στη Λιβύη ένα εκτεταμένο δίκτυο συγκάλυψης που τους επέτρεπε να χαίρουν σημαντικής υποστήριξης από μέρους της τοπικής αστυνομίας. Φτάνει να αναφέρει κανείς ότι πριν από δύο χρόνια πέτυχε την αποφυλάκιση εβδομήντα τριών μεταναστών από λιβυκές φυλακές, «λαδώνοντας» τους αστυνομικούς με 40.000 δολάρια.
Ο αρχιδουλέμπορος, ο οποίος είναι παντρεμένος με Ερυθραία που διαμένει μόνιμα στη Σουηδία, σε άλλη τηλεφωνική συνομιλία του υπογράμμιζε με έμφαση ότι έχει τη δυνατότητα να λάβει τραπεζικά εμβάσματα σε όλες τις χώρες του κόσμου, ενώ κάνει και σαφή αναφορά σε συνεργούς του που βρίσκονται στην Ιταλία.
Τις επόμενες ημέρες, οι δικαστικοί του Παλέρμο της Σικελίας θα του ζητήσουν να τους κατονομάσει, με την ελπίδα να καταφέρουν και νέα πλήγματα στα διεθνή δίκτυα εκμετάλλευσης μεταναστών και προσφύγων.
Ερευνες για την ταυτότητά του
Αργά χθες το βράδυ, η εφημερίδα Guardian -επικαλούμενη μαρτυρίες- ανέφερε ότι η βρετανική και η ιταλική αστυνομία διεξάγουν επείγουσα έρευνα για να εξακριβωθεί εάν πρόκειται πράγματι για τον «στρατηγό» ή για 27χρονο Ερυθραίο μετανάστη, ο οποίος έχει το ίδιο όνομα, αλλά διαφορετικό επώνυμο από τον εκδοθέντα. Μέχρι αργά τη νύχτα, πάντως, δεν υπήρχε καμία σχετική επίσημη ανακοίνωση.
