Η πρώτη επίσκεψη στον πλανήτη Δήμητρα

Το διαστημικό σκάφος «Dawn» έγραψε ιστορία, καθώς τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον νάνο πλανήτη Δήμητρα, το μεγαλύτερο ουράνιο σώμα στη ζώνη των αστεροειδών μεταξύ ‘Αρη και Δία. Είναι η πρώτη φορά που μια διαστημοσυσκευή τίθεται σε τροχιά γύρω από ένα νάνο πλανήτη.

Οι ελεγκτές της αποστολής στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA επιβεβαίωσαν, ότι το απόγευμα της Παρασκευής η «Αυγή» τέθηκε ομαλά σε τροχιά, όπως είχε προγραμματιστεί. Το ταξίδι του «Dawn» στη Δήμητρα κράτησε περίπου 7,5 χρόνια και το σκάφος διήνυσε μια απόσταση 4,9 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων.

Είχε προηγηθεί το 2011-12 το ταξίδι του σκάφους στον γιγάντιο αστεροειδή «Εστία», το δεύτερο μεγαλύτερο σώμα στην ίδια ζώνη των αστεροειδών. Η αποστολή στη «Δήμητρα» θα διαρκέσει έως τα μέσα του 2016. Η Δήμητρα είχε ανακαλυφθεί το 1801. Αρχικά είχε θεωρηθεί πλανήτης, μετά αστεροειδής και τελικά χαρακτηρίστηκε νάνος πλανήτης.