Πυρκαγιά απείλησε την ιστορική πόλη Βαλπαραΐσο που έχει κηρυχθεί από την UNESCO μέρος της παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς. Μια γυναίκα έχασε τη ζωή της, χιλιάδες αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, ενώ κάηκαν περίπου 4,6 τετραγωνικά χιλιόμετρα δασικής έκτασης.
«Η πυρκαγιά έχει περιοριστεί, αλλά δεν έχει τεθεί ακόμη υπό έλεγχο», προειδοποίησε ο Ρικάρδο Τόρο, ο διευθυντής της εθνικής υπηρεσίας αντιμετώπισης εκτάκτων καταστάσεων (ONEMI) της Χιλής.
Στο κέντρο της Βαλπαραΐσο η κατάσταση ήταν ομαλή, αν και την ηρεμία διέκοπταν συχνά οι πτήσεις των αεροσκαφών και των ελικοπτέρων που συμμετέχουν στις προσπάθειες κατάσβεσης της πυρκαγιάς, διαπίστωσε ένας δημοσιογράφος του Γαλλικού Πρακτορείου. Το αεράκι που έπνεε έφερνε ωστόσο αποκαΐδια και στάχτες στην πόλη.
Η πυρκαγιά ξέσπασε χθες (13/3) το απόγευμα, σε έναν χώρο καύσης απορριμμάτων, ενώ οι θερμοκρασίες των τελευταίων ημερών ήταν ιδιαίτερα υψηλές, στο τέλος του καλοκαιριού για το νότιο ημισφαίριο. Οι φλόγες, που τροφοδοτήθηκαν από τους ανέμους, εξαπλώθηκαν ταχύτατα απειλώντας κοντινές κοινότητες.
Μια γυναίκα 67 ετών υπέστη καρδιακή ανακοπή λόγω αναπνευστικών προβλημάτων κι απεβίωσε, ενώ η πόλη Βαλπαραΐσο, όπου βρίσκεται ένα σημαντικό λιμάνι στο Ειρηνικό, όπως και η γειτονική πόλη Βίνια δελ Μαρ, περίπου 100 χλμ. από την πρωτεύουσα, κηρύχθηκαν σε κατάσταση εκτάκτου ανάγκης, σύμφωνα με τις αρχές.
Κατά τη διάρκεια της νύχτας περίπου 7.000 άνθρωποι αναγκάστηκαν να απομακρυνθούν από τις εστίες τους. Οι περισσότεροι μπόρεσαν να επιστρέψουν κατόπιν στα σπίτια τους, με την εξαίρεση περίπου 20 ανθρώπων που συνεχίζουν να βρίσκονται σε κέντρα υποδοχής, σύμφωνα με τα στοιχεία που έδωσαν οι αρχές της Χιλής.
Περίπου 15 πυροσβέστες τραυματίστηκαν, οι δύο σοβαρά, και νοσηλεύονται.
Οι αρχές απηύθυναν έκκληση στον πληθυσμό να αποφεύγει τις μετακινήσεις στην περιοχή όπου μαίνεται η πυρκαγιά.
Πάντως «δεν έχει καταστραφεί κανένα σπίτι» από την πυρκαγιά, όπως επιβεβαίωσε ο υφυπουργός Εσωτερικών διαψεύδοντας τις πληροφορίες περί του αντιθέτου που μετέδωσαν ΜΜΕ.
Η περιοχή Βαλπαραΐσο όπου εκδηλώθηκε η φωτιά είχε ήδη πληγεί, τον Απρίλιο του 2014, από μια παρόμοια καταστροφή η οποία είχε στοιχίσει τη ζωή σε 15 ανθρώπους και είχε αφήσει χιλιάδες άστεγους. Πάνω από 3.000 κατοικίες είχαν καταστραφεί στην πυρκαγιά εκείνη η οποία μαινόταν επί οκτώ ημέρες, ιδίως στις φτωχότερες συνοικίες, στους λόφους γύρω από την πόλη.
Μέχρι σήμερα αυτή παραμένει η χειρότερη καταστροφή του είδους που έχει πλήξει το ειδυλλιακό λιμάνι με τα πολύχρωμα ξύλινα σπίτια, το οποίο έχει κηρυχθεί από την UNESCO μέρος της παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς.
«Η κατάσταση προκαλεί αγωνία στον πληθυσμό, καθώς οι μνήμες της πυρκαγιάς της περασμένης χρονιάς είναι ακόμη πολύ νωπές», εξήγησε μιλώντας στους δημοσιογράφους ο δήμαρχος Χόρχε Κάστρο.
Η πόλη των 260.000 κατοίκων που είχε υμνήσει ο Πάμπλο Νερούδα προσελκύσει κάθε χρόνο χιλιάδες τουρίστες, Χιλιανούς και ξένους.
Το Βαλπαραΐσο υπήρξε πολύ σημαντικός λιμένας κατά μήκος των θαλάσσιων οδών που συνδέουν τον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό, μέσω του Πορθμού του Μαγγελάνου.
