Μουντιάλ 2026: Ο Ποτσετίνο κόντρα στην… παράνοια

Ο Μαουρίσιο Ποτσετίνο, ο ένας από τους έξι Αργεντινούς προπονητές του φετινού Παγκόσμιου Κυπέλλου, έχει ίσως και την πιο δύσκολη δουλειά, καθώς βρίσκεται στον πάγκο της «οικοδέσποινας» ομάδας των Ηνωμένων Πολιτειών. Φάνηκε σε πρόσφατη συνέντευξή του: «Αποδέχομαι την ποδοσφαιρική υπεροψία της Αργεντινής, της Αγγλίας, της Γαλλίας… Όμως όταν βλέπω υπεροψία στις Ηνωμένες Πολιτείες, μπερδεύομαι. Λένε: “Είμαστε οι ΗΠΑ. Είμαστε το Νο 1. Φτάσαμε πρώτοι στο φεγγάρι”. Μετά η ομάδα παίζει, χάνει και αυτοί συγχύζονται. Στο ποδόσφαιρο υπάρχει ανισορροπία ανάμεσα σε αυτό που πιστεύουν οι Αμερικανοί ότι είναι και σε αυτό που πραγματικά είναι. Συχνά βρισκόμαστε αντιμέτωποι με ανθρώπους που λένε ότι οι ΗΠΑ πρέπει να κερδίζουν γιατί “είμαστε οι καλύτεροι στο μπάσκετ και στο χόκεϊ”…».

Πάντως, όταν τον ρώτησε ο Ντόναλντ Τραμπ αν μπορούν οι ΗΠΑ να κερδίσουν το Μουντιάλ, αυτός απάντησε: «Ασφαλώς, κύριε πρόεδρε!» Ρωτήθηκε στην προαναφερθείσα συνέντευξη αν το πίστευε: «Όταν ο πρώτος πολίτης μιας χώρας σου κάνει τη συγκεκριμένη ερώτηση, απαντάς ναι. Αλλιώς θα σε διώξουν. Στο κάτω κάτω, τι να κάνεις έναν προπονητή που δεν πιστεύει στις δυνατότητες της ομάδας του; Για εμάς, οδηγός είναι το Μαρόκο του 2022 ή η Νότια Κορέα του 2002 που έφτασαν μακριά».

Ως συνδιοργανωτές, οι Αμερικανοί δεν πέρασαν από τα προκριματικά της Concacaf και ο Ποτσετίνο είχε δύο χρόνια μπροστά του για να προετοιμάσει τους παίκτες του μέσα από φιλικά. Τα τελευταία δείγματα από τον Κρίστιαν Πούλισικ και τους συμπαίκτες του ήταν ενθαρρυντικά: νίκη με 3-2 επί της Σενεγάλης και αξιοπρεπής εμφάνιση στην ήττα με 2-1 από τη Γερμανία.

Τα πειράματα όμως τελείωσαν και στις 4 τα ξημερώματα του Σαββάτου οι παίκτες του 56χρονου Αργεντινού κάνουν πρεμιέρα στο Λος Άντζελες απέναντι στην Παραγουάη του συμπατριώτη του, Γουστάβο Αλφαρο, σε έναν όμιλο που περιλαμβάνει επίσης τις Αυστραλία και Τουρκία. Οι «γκουαρανί» επιστρέφουν στο Μουντιάλ μετά το 2010 για την 9η συμμετοχή τους χωρίς πίεση και χωρίς μεγάλες φιλοδοξίες. Είναι από τις ομάδες που ευχαρίστως δίνουν την μπάλα στον αντίπαλο και εστιάζουν σε αντεπιθέσεις και στατικές φάσεις. Τα καλά νέα για τον Αλφαρο είναι ότι ο ταλαντούχος και πολύ επικίνδυνος Χουάν Ενσίσο έχει αποθεραπευτεί από τον πρόσφατο τραυματισμό του στον τετρακέφαλο και αναμένεται να ξεκινήσει.

Η αναμέτρηση θα διεξαχθεί στο φουτουριστικό SoFi του Λος Άντζελες, απ’ όπου θα απουσιάσει ο Ντόναλντ Τραμπ. Την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών στο εναρκτήριο παιχνίδι της εθνικής της ομάδας θα εκπροσωπήσει ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και αυτός της Εσωτερικής Ασφάλειας (Homeland Security) Μαρκγουέιν Μάλιν, που πρόσφατα αντικατέστησε την Κρίστι Νόεμ. Στο περιθώριο του αγώνα, ο Ρούμπιο θα έχει συνάντηση με τον πρόεδρο της Παραγουάης, Σαντιάγο Πένα, στενού συμμάχου των Ηνωμένων Πολιτειών.