Μουντιάλ 2026: Προσδοκίες και ερωτήματα για τον Καναδά

Η συνδιοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου αλλά και η δημιουργία μιας αρκετά ανταγωνιστικής και ολοένα βελτιωμένης εθνικής ομάδας έχουν ανεβάσει στον Καναδά το ενδιαφέρον για το ποδόσφαιρο. Στην πατρίδα του χόκεϊ επί πάγου, όπου παράλληλα ανθούν και τα υπόλοιπα αμερικανικά αθλήματα, από σήμερα τουλάχιστον το soccer προσδοκά να κερδίσει την –έστω και πρόσκαιρη– αγάπη του φίλαθλου κόσμου.

Η Εθνική Καναδά ξεκινά σήμερα (22.00) κόντρα στη Βοσνία την προσπάθειά της στο φετινό Μουντιάλ, έχοντας μια σειρά από στόχους: πρώτος και πιο βατός, η κατάκτηση ενός βαθμού, κάτι που δεν συνέβη στις δύο προηγούμενες διοργανώσεις όπου συμμετείχε: το 1986 στο Μεξικό και προ τετραετίας στο Κατάρ. Δεύτερος στόχος, να έρθει η παρθενική νίκη και κατόπιν η πρόκριση στα νοκ άουτ από έναν όμιλο, όπου αντίπαλοι είναι η Βοσνία, το Κατάρ και η Ελβετία. Κανένα μεγαθήριο στον αρχικό δρόμο, αλλά σίγουρα επικίνδυνες ομάδες. Όχι στο μονοπάτι για τη… βαθμοθηρία, αλλά προς την πρόκριση στους «32».

Τα τοπικά Media προτάσσουν πια τα θέματα του Μουντιάλ ενόψει της αποψινής πρεμιέρας στο Τορόντο, θέλοντας να αφυπνίσουν το κοινό. Το γήπεδο που χρησιμοποιεί η τοπική ομάδα που αγωνίζεται στο MLS χωράει 28.000 άτομα, όμως για τις ανάγκες της τρέχουσας διοργάνωσης θα φιλοξενήσει 45.000 με έξτρα εξέδρες που τοποθετήθηκαν προσωρινά. Το upgrade του γηπέδου έχει αποσπάσει κολακευτικά σχόλια και αυτό που μένει είναι να πειστεί και ο κόσμος να πάει στο γήπεδο. Εισιτήρια (όχι πολλά είναι η αλήθεια) έχουν απομείνει για τον σημερινό αγώνα, ενώ πολλά περισσότερα υπάρχουν διαθέσιμα στη διαδικτυακή αγορά για δύο από τα επόμενα ματς εκεί, αυτά του Παναμά με Γκάνα και Κροατία αντίστοιχα.

Ο Αμερικανός προπονητής Τζέσε Μαρς καλείται να ανεβάσει επίπεδο την ομάδα που έχτισε από το 2018 ο Αγγλος Τζον Χέρντμαν. Καλείται να λύσει και γρίφους, όπως την επιθετική αποδοτικότητα των Καναδών, που όμως ίσως να είναι και λίγο… πλασματική, από τη στιγμή που η ομάδα τον τελευταίο χρόνο δίνει μόνο φιλικά. Οπως και να ’χει, το βαρύ πυροβολικό της επίθεσης, εμφανίστηκε χθες σίγουρο ότι τα γκολ θα έρθουν. Ο Κάιλ Λάριν της Σαουθάμπτον των 30 γκολ με το εθνόσημο και ο Τζόναθαν Ντέιβιντ της Γιουβέντους με τα 39 τέρματα.

Μεγάλο ερώτημα παραμένει ο Αλφόνσο Ντέιβις. Ο 26χρονος αριστερός μπακ-χαφ και αρχηγός της ομάδας, που τραυματίστηκε στον οπίσθιο μηριαίο αρχές Μαΐου σε ματς της Μπάγερν και ακόμη δεν έχει φορέσει καν τη φόρμα στα φιλικά, ενώ μην ξεχνάμε πως προέρχεται από ρήξη χιαστού πέρυσι. Αυτόν ακριβώς τον τόσο σοβαρό και δυστυχώς συνηθισμένο πια τραυματισμό, υπέστη ο εξτρέμ Μαρσέλο Φλόρες και αντικαταστάθηκε μόλις προχθές από τον 23χρονο Τζέιντεν Νέλσον, που ως μικρό παιδί νίκησε δύο φορές τον καρκίνο.