Ψηλώνει ολοένα το βουνό των αστικών αποβλήτων

Περισσότεροι από 2,6 δισεκατομμύρια τόνοι αστικών στερεών αποβλήτων (που περιλαμβάνουν σκουπίδια από νοικοκυριά, επιχειρήσεις και καθαρισμούς δρόμων) δημιουργήθηκαν το 2022, ποσότητα που προβλέπεται να αυξηθεί σε 3,9 δισ. τόνους έως το 2050, όπως προκύπτει από τη νέα έκθεση «What a Waste 3.0» του Ομίλου της Παγκόσμιας Τράπεζας.

Τα καλά νέα είναι ότι το μερίδιο των αποβλήτων που διαχειρίζονται λανθασμένα αναμένεται να μειωθεί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, από περίπου 30% σε περίπου 20%. Αλλά, όσο κι αν αυτό ακούγεται σαν πρόοδος, τα ποσοστά μπορεί να είναι παραπλανητικά.

Κακή διαχείριση

Η ποσότητα των κακοδιαχειριζόμενων αποβλήτων, συμπεριλαμβανομένων των πλαστικών, προβλέπεται να παραμείνει σχεδόν αμετάβλητη, σε περίπου 760 εκατομμύρια τόνους. Αυτό σημαίνει ότι έως το 2050, τεράστιες ποσότητες αποβλήτων θα εξακολουθούν να απορρίπτονται και να καίγονται, με πολλά νοικοκυριά και κοινότητες να αναγκάζονται να τα διαχειριστούν μόνοι τους.

Αυτή η νέα έκθεση συγκεντρώνει τα πιο πρόσφατα δημόσια προσβάσιμα δεδομένα για τα αστικά απόβλητα από 217 χώρες και οικονομίες (όπως τα Νησιά της Μάγχης) και 262 πόλεις. Οπως υπογραμμίζει, παρ’ όλο που τα συστήματα αποβλήτων βελτιώνονται σε πολλά μέρη, αυτά τα οφέλη υπονομεύονται από την αύξηση της ποσότητας των παραγόμενων αποβλήτων.

Αυτό έχει σημασία επειδή οι συνέπειες της κακής διαχείρισης των αποβλήτων επηρεάζουν την ανθρώπινη υγεία, το περιβάλλον και την οικονομία. Η κακή διαχείριση των αποβλήτων συμβάλλει στη ρύπανση του αέρα και των υδάτων, βλάπτει τα οικοσυστήματα, αυξάνει τους ατμοσφαιρικούς ρύπους και καθιστά τις πόλεις πιο δύσκολες και λιγότερο ευχάριστες για να ζει κανείς.

Ενα από τα πιο ξεκάθαρα παραδείγματα είναι η ανοιχτή καύση. Σε πολλές αναπτυσσόμενες χώρες, όπου η επίσημη συλλογή αποβλήτων παραμένει ελλιπής ή απουσιάζει, η ανοιχτή καύση είναι ένας από τους κύριους τρόπους με τους οποίους τα νοικοκυριά και οι κοινότητες «αυτοδιαχειρίζονται» τα απόβλητά τους. Σε αυτές οι πυρκαγιές η καύση γίνεται σε χαμηλές και ανομοιόμορφες θερμοκρασίες.

Σε συνδυασμό με ένα μικτό ρεύμα αποβλήτων που μπορεί να περιλαμβάνει πλαστικά, οργανικά και άλλα υλικά, απελευθερώνουν ένα σύνθετο κοκτέιλ ρύπων που μπορεί να απειλήσει την υγεία των ανθρώπων οι οποίοι ζουν και εργάζονται κοντά, γράφουν στον ιστότοπο Conversation ο Κώστας Βελής, λέκτορας Συστημάτων Αποτελεσματικότητας Πόρων στο Πανεπιστήμιο του Λιντς, και ο Εντ Κοκ, ερευνητής στο Αυτοκρατορικό Κολέγιο του Λονδίνου, που συμμετείχαν στη μελέτη.

Υψηλό κόστος

Η έκθεση δείχνει πώς διαχειρίζονται στην πραγματικότητα τα απόβλητα σε μεγάλα μέρη του κόσμου, ειδικά όπου τα επίσημα συστήματα παραμένουν αδύναμα. Μορφές «αυτοδιαχείρισης» των αποβλήτων περιλαμβάνουν την ανοιχτή απόρριψη, την ανοιχτή καύση, την ταφή τους σε άτυπους λάκκους, την απόρριψη σε υδάτινες οδούς και παράκτια ύδατα και ορισμένες μορφές άτυπης ανάκτησης όπως η ανακύκλωση ή η κομποστοποίηση.

Γιατί το πρόβλημα παραμένει, εφόσον η βλαπτικότητα της κακής διαχείρισης των αποβλήτων είναι γνωστή; Ενας λόγος είναι το κόστος. Η διαχείριση των αστικών αποβλήτων απαιτεί πολλούς πόρους. Πολλές χώρες εξακολουθούν να ξοδεύουν πολύ λιγότερα από όσα απαιτούνται για την παροχή καθολικών και αξιόπιστων υπηρεσιών.

Η ανάλυση δείχνει ότι ακόμη και τα βασικά συστήματα που περιλαμβάνουν τη συλλογή, τη μεταφορά και την απόρριψη τείνουν να κοστίζουν τουλάχιστον 40 έως 45 δολάρια ανά τόνο σε χώρες χαμηλού εισοδήματος, ενώ στις χώρες μεσαίου εισοδήματος τα βασικά συστήματα κοστίζουν περίπου 70 έως 80 δολάρια ανά τόνο. Στις δε χώρες υψηλού εισοδήματος το κόστος μπορεί να ξεπεράσει τα 200 δολάρια ανά τόνο.

Σε αυτά τα επίπεδα κόστους, οι χώρες χαμηλού εισοδήματος θα χρειάζονταν περίπου το 0,78% του συνολικού ΑΕΠ τους το 2022 για να επιτύχουν την καθολική κάλυψη της διαχείρισης των αποβλήτων. Οι χώρες μεσαίου εισοδήματος θα χρειάζονταν περίπου 0,31% έως 0,46% του ΑΕΠ. Ωστόσο, οι αναφερόμενες δημόσιες δαπάνες για τη διαχείριση στερεών αποβλήτων είναι λιγότερες από 0,15% του ΑΕΠ σε περίπου τα τρία τέταρτα των χωρών χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος και 0,31% στις χώρες υψηλού εισοδήματος.

Αυτό το κενό χρηματοδότησης εξηγεί γιατί η συλλογή αποβλήτων δεν παρέχεται ολοκληρωμένα, γιατί η ανοιχτή απόρριψη εξακολουθεί να είναι συνηθισμένη και γιατί τόσο πολλοί άνθρωποι αφήνονται να διαχειρίζονται τα απόβλητα μόνοι τους.

Το συνολικό οικονομικό κόστος αυξάνεται επίσης γρήγορα. Σε παγκόσμιο επίπεδο, η διαχείριση των αστικών αποβλήτων κόστισε περισσότερα από 250 δισ. δολάρια το 2022. Σύμφωνα με ένα σενάριο διατήρησης της συνήθους κατάστασης, το ετήσιο κόστος προβλέπεται να φτάσει τα 426 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2050.

Η αδράνεια

Βέβαια, το κόστος της αδράνειας είναι υψηλότερο από ό,τι υποδηλώνουν μόνο αυτά τα κόστη υπηρεσιών. Η κακή διαχείριση των αποβλήτων επιφέρει ευρύτερες οικονομικές απώλειες, για παράδειγμα, μέσω κακής υγείας, μειωμένων αξιών γης, κατεστραμμένων οικοσυστημάτων, απώλειας υλικών και ζημιών σε τομείς όπως η αλιεία, η γεωργία και ο τουρισμός.

Η έκθεση εκτιμά ότι οι χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος θα χρειαστούν εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις τα επόμενα 25 χρόνια μόνο για να επεκτείνουν και να βελτιώσουν τα συστήματα διαχείρισης των αστικών αποβλήτων. Χωρίς ταχύτερες επενδύσεις, τα υπάρχοντα κενά στις υπηρεσίες θα διευρύνονται και το κόστος της αδράνειας θα αυξηθεί.