Εκτός από τον χρυσό, φέτος στα ουράνια πετάει και το ασήμι. Χθες η τιμή του φτωχού αδελφού του χρυσού εκτοξεύτηκε -πριν διορθωθεί προς τα 71 δολάρια- έως και τα 81 δολάρια η ουγκιά, που αποτελεί νέο ιστορικό ρεκόρ. Στις αρχές Δεκεμβρίου η τιμή του ασημιού ήταν στα 56 δολάρια, στη διάρκεια του καλοκαιριού μεταξύ 37 και 40 δολαρίων, ενώ στην αρχή της χρονιάς μόλις στα 29 δολάρια η ουγκιά. Το πολύτιμο μέταλλο άρχισε να σπάει το ένα ρεκόρ μετά το άλλο μόλις τον Σεπτέμβριο επιταχύνοντας με ορμή την ανοδική τροχιά το τελευταίο τρίμηνο.
Η άνοδός του -άνω του 150% από την αρχή του έτους -αντιπροσωπεύει μια δραματική ανάκαμψη. Πριν από τη φετινή χρονιά το ασήμι πέρασε μεγάλο μέρος της τελευταίας δεκαετίας στην περιοχή των 15-25 δολαρίων με περιστασιακές αυξήσεις πάνω από τα 30 δολάρια σε περιόδους ενθουσιασμού των επενδυτών. Πάντα όμως δυσκολευόταν να διατηρήσει την ανοδική του δυναμική. Σε όλα σχεδόν τα ανοδικά του ράλι τα κέρδη του ήταν πολύ κάτω από τα αντίστοιχα του χρυσού. Φέτος όμως η ποσοστιαία άνοδός του ξεπερνώντας το 150% είναι υπερδιπλάσια της ανόδου 70% που καταγράφει ο χρυσός.
Γρήγορα κέρδη
Η άνοδος τροφοδοτήθηκε εν μέρει από την πτώση του δολαρίου και τις προσδοκίες για μειώσεις των επιτοκίων της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, οι οποίες καθιστούν τα πολύτιμα μέταλλα πιο ελκυστικά ως ασφαλή περιουσιακά στοιχεία που παρέχουν προστασία έναντι του πληθωρισμού και της υποτίμησης του νομίσματος. Υπήρξαν ωστόσο πολύ σημαντικότεροι παράγοντες που ώθησαν το ράλι της τιμής του ασημιού υψηλότερα όπως η εισροή κερδοσκοπικών κεφαλαίων που όπως με τον χρυσό μυρίστηκαν γρήγορο κέρδος και εφόρμησαν, αλλά και η στενότητα στην παγκόσμια προσφορά καθώς η παραγωγή αγωνίζεται να καλύψει τη ζήτηση.
Η Λατινική Αμερική, η οποία είναι υπεύθυνη για πάνω από το 50% της παγκόσμιας προσφοράς ασημιού, είδε την παραγωγή της να επιβραδύνεται καθώς τα ορυχεία της γερνούν και τα αποθέματα εξαντλούνται. Το Μεξικό, που είναι υπεύθυνο για το 25% της παγκόσμιας προσφοράς, γνώρισε διψήφιες μειώσεις στην παραγωγή του τα τελευταία χρόνια. Κάποια από τα μεγαλύτερα ορυχεία του, όπως το San Julian, πλησιάζουν στο τέλος του κύκλου ζωής τους στην επόμενη διετία. Την ίδια στιγμή Περού, Βολιβία και Χιλή, που είναι υπεύθυνες όλες μαζί για περίπου το 1/3 της παγκόσμιας προσφοράς του πολύτιμου μετάλλου, βρίσκονται αντιμέτωπες με τη συρρίκνωση ποιοτικών μεταλλευμάτων, κάτι που καθιστά την εξόρυξη πιο δαπανηρή και λιγότερο αποδοτική. Οι εκτιμήσεις των ειδικών είναι ότι χωρίς νέα κοιτάσματα την επόμενη πενταετία η παραγωγή της Λατινικής Αμερικής θα μείνει στάσιμη ή και θα μειωθεί.
Σε έλλειψη
Την ίδια στιγμή η ζήτηση ξεπέρασε την προσφορά -κατά 95 εκατ. ουγκιές φέτος- για 5ο συνεχόμενο χρόνο, καθώς το ασήμι γίνεται όλο και πιο αναγκαίο σε μια σειρά από νέες τεχνολογίες και βιομηχανίες. Οι μοναδικές του ιδιότητες, και ειδικά η απαράμιλλη ηλεκτρική και θερμική αγωγιμότητα, καθιστούν το ασήμι απαραίτητο σε ταχέως αναπτυσσόμενες βιομηχανίες. Τα φωτοβολταϊκά πάνελ για παράδειγμα βασίζονται σε ασημένια πάστα για την αγωγιμότητα του ηλεκτρισμού. Τα ηλεκτρικά οχήματα απαιτούν επίσης έως και 70% περισσότερο ασήμι απ’ ό,τι τα αυτοκίνητα με κινητήρα καύσης, καθώς χρησιμοποιείται σε μπαταρίες, καλωδιώσεις και υποδομές φόρτισής τους. Το ασήμι παίζει επίσης ολοένα και πιο κρίσιμο ρόλο στην ψηφιακή οικονομία. Τα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης και τα κέντρα δεδομένων εξαρτώνται από το ασήμι για αποτελεσματικά κυκλώματα, όπου η ταχύτητα και η αξιοπιστία είναι πρωταρχικής σημασίας.
Ενώ η χρήση του ασημιού σε νομίσματα και ράβδους βρίσκεται σε φθίνουσα πορεία, άλλες παραδοσιακές χρήσεις, όπως τα κοσμήματα καθώς και τα ηλεκτρονικά, οι ιατρικές συσκευές και τα καταναλωτικά αγαθά, παραμένουν ισχυρές. Το Ινστιτούτο Ασημιού προβλέπει ότι η παγκόσμια βιομηχανική ζήτηση για ασήμι θα αυξάνεται σταθερά την επόμενη πενταετία.
