O όρος περιβαλλοντικός ρατσισμός επινοήθηκε το 1982, αλλά παραμένει μια επίμονη παγκόσμια πραγματικότητα. Η έννοια του περιβαλλοντικού ρατσισμού δεν προήλθε από μια επίσημη έκθεση ή μια κυβερνητική ενημέρωση – προήλθε από τους δρόμους. Το 1982, κάτοικοι της κομητείας Γουόρεν της Βόρειας Καρολίνας ξάπλωσαν μπροστά σε φορτηγά που μετέφεραν τοξικά απόβλητα σε έναν μόλις εγκεκριμένο χώρο υγειονομικής ταφής.
Μεταξύ των διαδηλωτών ήταν ο Αφροαμερικανός Μπέντζαμιν Τσάβις, ο οποίος αργότερα ονομάτισε αυτό που οι κοινότητες σε όλες τις ΗΠΑ βίωναν εδώ και δεκαετίες: το μοτίβο της τοποθέτησης επικίνδυνων χώρων, ρυπογόνων βιομηχανιών και επικίνδυνων υποδομών σε γειτονιές έγχρωμων, διατηρώντας παράλληλα ασφαλείς τις πλουσιότερες και πιο λευκές περιοχές.
Ο Τσάβις το ονόμασε «φυλετικές διακρίσεις στη χάραξη περιβαλλοντικής πολιτικής» – ένα σύστημα όπου οι εγκαταστάσεις τοξικών αποβλήτων τοποθετούνται σκόπιμα σε μειονοτικές κοινότητες και όπου οι έγχρωμοι αποκλείονται από αποφάσεις που επηρεάζουν άμεσα την υγεία τους.
Παγκοσμιοποίηση
Τέσσερις δεκαετίες αργότερα, η ιστορία επαναλαμβάνεται. Από τον μολυσμένο αέρα στο νότιο Λονδίνο μέχρι το δηλητηριασμένο νερό στο Φλιντ, από την περιοχή «Terra dei Fuochi» στην Ιταλία με την παράνομη ταφή τοξικών και βιομηχανικών αποβλήτων μέχρι τις παράκτιες φτωχογειτονιές της Μανίλα, οι κοινότητες που πλήττονται περισσότερο από τους περιβαλλοντικούς κινδύνους εξακολουθούν να είναι σε συντριπτική πλειονότητα εκείνες με τη λιγότερη πολιτική και οικονομική δύναμη.
Ο περιβαλλοντικός ρατσισμός δεν είναι λείψανο της δεκαετίας του 1980, αλλά μάλλον μια παγκόσμια, συνεχιζόμενη πραγματικότητα, γράφει στον ιστότοπο earth.org η Αντέλ Μουτί, μεταπτυχιακή φοιτήτρια σε πρόγραμμα για τη διεθνή συνεργασία και τη βιώσιμη ανάπτυξη στο Πανεπιστήμιο του Ουέστμινστερ.
Η παγκοσμιοποίηση έχει κάνει αυτή την αδικία πιο περίπλοκη και ευκολότερη στην αναπαραγωγή. Καθώς οι εταιρείες επεκτείνουν τις αλυσίδες εφοδιασμού τους πέρα από τα εθνικά σύνορα, φέρνουν μαζί τους ρυπογόνες βιομηχανίες, συνήθως σε χώρες και κοινότητες με την πιο αδύναμη περιβαλλοντική προστασία.
Αυτό επιτρέπει στα πλουσιότερα έθνη να απολαμβάνουν φθηνά αγαθά, ενώ το περιβαλλοντικό κόστος επιβαρύνει τους πληθυσμούς χαμηλού εισοδήματος ή τους αυτόχθονες πληθυσμούς που ζουν κοντά σε εργοστάσια, ορυχεία, λιμάνια ή χώρους υγειονομικής ταφής.
Αυτό δεν είναι τυχαίο. Οι παγκόσμιοι εμπορικοί κανόνες και τα κίνητρα ξένων επενδύσεων συχνά ανταμείβουν τις χώρες που μειώνουν τις περιβαλλοντικές προδιαγραφές για να παραμείνουν ανταγωνιστικές. Το αποτέλεσμα είναι προβλέψιμο: η έκθεση σε τοξικές ουσίες συγκεντρώνεται σε περιοχές με τη λιγότερη πολιτική δύναμη, από βιομηχανικές ζώνες στη Νοτιοανατολική Ασία μέχρι περιοχές εξόρυξης στη Λατινική Αμερική και κόμβους επεξεργασίας αποβλήτων στη Δυτική Αφρική.
Η παγκοσμιοποίηση μεταφέρει επίσης τις συνέπειές της στη ροή των αποβλήτων. Τα ηλεκτρονικά απόβλητα, τα πλαστικά και τα απορριπτόμενα αγαθά από τις πλουσιότερες χώρες αποστέλλονται συστηματικά σε αναπτυσσόμενες, όπου οι άτυποι εργαζόμενοι τα χειρίζονται χωρίς προστασία, εισπνέουν τοξικούς καπνούς και εργάζονται σε μολυσμένο έδαφος και νερό.
Αστική ανάπτυξη
Καθώς οι αστικές περιοχές επεκτείνονται, οι χώροι πρασίνου, τα πάρκα και ο καθαρός αέρας συχνά γίνονται προνόμια που κατανέμονται κατά μήκος κοινωνικοοικονομικών και φυλετικών γραμμών. Οι πλουσιότερες γειτονιές φιλοξενούν καλοδιατηρημένα πάρκα, δεντρόφυτους δρόμους και πιο δροσερά μικροκλίματα. Εν τω μεταξύ, οι περιθωριοποιημένες κοινότητες συχνά μένουν με λιγότερους και λιγότερο συντηρημένους χώρους πρασίνου ή καθόλου, αναφέρει η Αντέλ Μουτί.
Αυτή η άνιση κατανομή δεν είναι τυχαία. Αντικατοπτρίζει μακροχρόνια πρότυπα διακρίσεων που διαμορφώνουν τον τόπο κατοικίας των ανθρώπων, τον τρόπο κατασκευής των υποδομών και τις γειτονιές που έχουν προτεραιότητα. Σε πολλές περιοχές που αστικοποιούνται ταχέως, οι ταχύτερα αναπτυσσόμενες περιοχές τείνουν να είναι υπερπλήρεις με λίγο χώρο για πάρκα, μεγαλύτερη έκθεση σε θερμικές νησίδες και περιορισμένες δημόσιες επενδύσεις σε περιβαλλοντικές παροχές.
Ακόμα και όταν οι πόλεις προσπαθούν να «πρασινίσουν», αυτές οι προσπάθειες μπορούν να γυρίσουν μπούμερανγκ. Η προσθήκη πάρκων, ποδηλατοδρόμων ή αναβαθμίσεων στην παραλία μπορεί μερικές φορές να πυροδοτήσει τον «πράσινο» εξευγενισμό, εκτοπίζοντας τις ίδιες κοινότητες που προορίζονταν να επωφεληθούν. Για άλλη μια φορά, οι περιβαλλοντικές βελτιώσεις καταλήγουν να ενισχύουν την ανισότητα αντί να τη μειώνουν.
Αυτή η εικόνα επαναλαμβάνεται παγκοσμίως. Από το Μπουένος Αϊρες μέχρι την Μπογκοτά, από το Βερολίνο μέχρι το Σάο Πάολο, μελέτες δείχνουν ότι οι μειονοτικές και χαμηλού εισοδήματος κοινότητες έχουν σταθερά λιγότερη πρόσβαση σε καθαρούς, ασφαλείς και καλοδιατηρημένους χώρους πρασίνου. Οι συνέπειες είναι άμεσες: υψηλότερο άγχος, χειρότερη ποιότητα αέρα, λιγότεροι χώροι για σωματική δραστηριότητα και αυξημένη έκθεση σε θερμότητα και ρύπανση.
Δομικές ανισότητες
Η αστική ανάπτυξη, όταν διαμορφώνεται από την άνιση εξουσία και τις ιστορικές διακρίσεις, γίνεται μια σιωπηλή μηχανή περιβαλλοντικού ρατσισμού. Καθορίζει ποιος λαμβάνει καθαρό αέρα και ποιος καυσαέρια, ποιος έχει ένα πάρκο έξω από την πόρτα του, ποιος ζει σε μια δροσερή πράσινη γειτονιά και ποιος είναι παγιδευμένος σε μια αστική θερμική νησίδα. Και καθώς οι πόλεις συνεχίζουν να αναπτύσσονται, αυτές οι ανισότητες μόνο βαθαίνουν.
Ο περιβαλλοντικός ρατσισμός λειτουργεί μέσω ενός μείγματος δομικών ανισοτήτων. Οι πολιτικές αποφάσεις συχνά τοποθετούν αυτοκινητόδρομους, εργοστάσια και χώρους υγειονομικής ταφής κοντά σε γειτονιές μειονοτήτων, εγκλωβίζοντας αυτές τις κοινότητες σε μολυσμένα περιβάλλοντα.
Η οικονομική περιθωριοποίηση ωθεί τους κατοίκους με χαμηλό εισόδημα προς φθηνότερες κατοικίες που βρίσκονται σε ήδη υποβαθμισμένες περιοχές, ενώ η πολιτική υποεκπροσώπηση σημαίνει ότι έχουν μικρή δύναμη να αντιταχθούν σε επιβλαβείς εξελίξεις. Επιπλέον, τα κενά ενημέρωσης αφήνουν τις πληγείσες κοινότητες χωρίς τις απαραίτητες γνώσεις για να προστατευτούν, καταλήγει η Αντέλ Μουτί.
