Μπήκε ο Απρίλιος και το Τσάμπιονς Λιγκ μπαίνει κι αυτό με τη σειρά του στην τελική του ευθεία, με οκτώ ομάδες να έχουν απομείνει στο ταμπλό της διοργάνωσης: έξι πρώην πρωταθλήτριες Ευρώπης (μεταξύ τους και η πολυνίκης και κάτοχος Ρεάλ Μαδρίτης) και δύο ομάδες που έχουν φτάσει μέχρι τον τελικό άπαξ (Αρσεναλ και Παρί Σεν Ζερμέν)…
Απόψε η δράση ξεκινάει στο «Εμιρέιτς», όπου η Αρσεναλ υποδέχεται τους «μερένγκες» – ένα ζευγάρι που συναντιέται σπάνια στην Ευρώπη. Η μοναδική φορά ήταν το 2005-06, όταν οι «κανονιέρηδες» είχαν προκριθεί από τη φάση των «16» νικώντας 1-0 στο «Σαντιάγο Μπερναμπέου» με γκολ του Τιερί Ανρί και φέρνοντας 0-0 στο Λονδίνο. Στο στρατόπεδο των Λονδρέζων επικρατεί αισιοδοξία. Ο Μικέλ Αρτέτα, που όπως και ο ομόλογός του στη Ρεάλ, Κάρλο Αντσελότι, έχει ταλαιπωρηθεί πολύ από την αρχή της σεζόν με τους πολλούς τραυματισμούς στο ρόστερ του, έχει στη διάθεσή του ξανά –και στην κατάλληλη στιγμή– τον Μπουκάγιο Σάκα. Ο Αγγλος διεθνής εξτρέμ επέστρεψε στη δράση με γκολ την περασμένη Τρίτη και αποτελεί βασικότατο όπλο για τον Βάσκο τεχνικό στην επίθεση, από την οποία λείπουν οι τραυματίες Χάβερτς, Γκάμπριελ, Χεσούς και ο τιμωρημένος Στέρλινγκ. Ο Αρτέτα όμως βασίζεται και στο ξεχωριστό κίνητρο του αρχηγού του. Ο Νορβηγός Μάρτιν Εντεγκααρντ είχε αποκτηθεί από τη Ρεάλ το 2015, σε ηλικία 16 ετών, με το ΟΚ του Κάρλο Αντσελότι, αλλά δεν μπόρεσε ποτέ να καθιερωθεί στο «Σαντιάγο Μπερναμπέου» στα έξι χρόνια του συμβολαίου του στη Μαδρίτη.
Στο στρατόπεδο της Ρεάλ, βέβαια, το κλίμα δεν είναι ιδανικό, καθώς η αναπάντεχη εντός έδρας ήττα από τη Βαλένθια φανέρωσε ξανά τα προβλήματα της «βασίλισσας» γενικά στην αμυντική της λειτουργία. Σήμερα ο Κάρλο Αντσελότι αναμένεται να εμπιστευτεί το κέντρο της άμυνας στους Ασένθιο και Ρούντιγκερ, δεξιά θα μεταφέρει το «πολυεργαλείο» Φέντε Βαλβέρδε και αριστερά αναγκαστικά θα παίξει ο Φραν Γαρθία λόγω του τραυματισμού τού Μεντί.
Την ίδια ώρα, η Μπάγερν Μονάχου φιλοξενεί την Ιντερ, σε μια αναβίωση του τελικού του 2010, τον οποίο είχε κερδίσει η ιταλική ομάδα με 2-0. Αμφότερες είναι πρωτοπόροι στις λίγκες τους και έχουν υψηλό ηθικό. Οχι όμως ότι δεν αντιμετωπίζουν προβλήματα… Τις τελευταίες τρεις εβδομάδες, μετά τη διακοπή για τις εθνικές ομάδες, ο Βενσάν Κομπάνι είδε να τραυματίζονται οι βασικότατοι Ντέιβις και Ουπαμεκανό, ενώ το Σάββατο βγήκε νοκ άουτ τουλάχιστον μέχρι τις αρχές Μαΐου ίσως ο κορυφαίος παίκτης των Βαυαρών φέτος, ο Τζαμάλ Μουσιάλα. Και η Ιντερ έχει απουσίες (Ταρέμι, Ντάμφρις, Ζιελίνσκι), όμως το δίδυμο Μαρτίνες και Τουράμ θα δώσει το «παρών», όπως και οι «εγκέφαλοι» Τσαλχάνογλου και Μχιταριάν, αμφότεροι με σημαντική εμπειρία από την Μπουντεσλίγκα.
Η δράση θα συνεχιστεί την Τετάρτη με δύο ενδιαφέροντα συναπαντήματα. Στη Βαρκελώνη, κοντράρονται Μπαρτσελόνα και Ντόρτμουντ. Το καλοκαίρι του 2019, ο τότε προπονητής της Μπάγερν (τώρα της Ντόρτμουντ) Νίκο Κόβατς απέκτησε ως συνεργάτη τον Χάνζι Φλικ. Λίγους μήνες αργότερα, η διοίκηση της Μπάγερν απομάκρυνε τον Κροάτη και έχρισε πρώτο τεχνικό τον Φλικ. Η συνέχεια είναι γνωστή, με τους Βαυαρούς να πανηγυρίζουν έξι (!) τίτλους το 2020: πρωτάθλημα και Κύπελλο Γερμανίας, Τσάμπιονς Λιγκ, Σούπερ Κύπελλο Γερμανίας και Ευρώπης και Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Ο Φλικ βρίσκεται πλέον στο τιμόνι της Μπαρτσελόνα, όπου κάνει εξαιρετική δουλειά. Ο Κόβατς, από την άλλη, ανέλαβε την Ντόρτμουντ στα τέλη Ιανουαρίου και δεν ήταν παρών στη συνάντηση των δύο ομάδων στη league phase τον περασμένο Δεκέμβριο, με την Μπαρτσελόνα να επικρατεί με 3-2 στη Βεστφαλία. Μιλώντας βέβαια για παλιούς γνωστούς, υπάρχει και ο Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι που αγωνίστηκε με τους «κιτρινόμαυρους» από το 2010 έως το 2014 – και τους πλήγωνε συχνά στην οκταετία που ακολούθησε ως σέντερ φορ της Μπάγερν.
Ο τέταρτος προημιτελικός της διοργάνωσης φέρνει την Παρί Σεν Ζερμέν αντιμέτωπη με έναν πρώην προπονητή της, τον Ουνάι Εμερι της Αστον Βίλα. Οι «χωριάτες» βρίσκονται σε πολύ καλό φεγγάρι τον τελευταίο καιρό, ανεβαίνουν διαρκώς στην κατάταξη της Πρέμιερ και πλέον χτυπούν με αξιώσεις την πόρτα της τετράδας, που οδηγεί στο προσεχές Τσάμπιονς Λιγκ. Ομως απέναντί τους βρίσκουν την εντυπωσιακότερη βερσιόν της Παρί από τότε που την απέκτησε το Κατάρ. Ο Λουίς Ενρίκε της έχει προσδώσει ισορροπία και επιθετικό χαρακτήρα, ο Ουσμάν Ντεμπελέ είναι στα καλύτερά του και η ομάδα του Μπέρμιγχαμ θα χρειαστεί απόλυτη αυτοσυγκέντρωση για να πάρει θετικό αποτέλεσμα.
-320x213.jpg)
