Ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε το βράδυ της Τετάρτης πως έθεσε υπό τον πλήρη επιχειρησιακό έλεγχό του τον Διάδρομο της Φιλαδέλφειας, μια συνοριακή ζώνη κατά μήκος των συνόρων της Λωρίδας της Γάζας με την Αίγυπτο.
«Αυτό δεν σημαίνει ότι έχουμε στρατιώτες επί του εδάφους σε όλον τον διάδρομο αλλά ότι μπορούμε να τον ελέγξουμε και να αποκόψουμε τη γραμμή οξυγόνου που χρησιμοποιούσε η Χαμάς για να αναπληρώνει (τα αποθέματά της) και να μετακινείται εντός και γύρω από αυτήν την περιοχή», είπε ένας στρατιωτικός αξιωματούχος στο ραδιόφωνο του στρατού.
Ο ίδιος υποστήριξε ότι μέσα σε 10 ημέρες, κατά τη διάρκεια της ευρείας επίθεσης στη Ράφα, εντοπίστηκαν 20 σήραγγες που οδηγούν στην Αίγυπτο και ότι η πληροφορία αυτή μεταφέρθηκε στην αιγυπτιακή πλευρά.
Ο Διάδρομος της Φιλαδέλφειας είναι μια στενή λωρίδα γης 14 χιλιομέτρων κατά μήκος των συνόρων, στην οποία περιπολούσε ο ισραηλινός στρατός εντός του παλαιστινιακού θύλακα πριν από τη μονομερή απόσυρση του από τη Λωρίδα της Γάζας το 2005, έπειτα από 38 χρόνια κατοχής.
Η κατάληψη του Διαδρόμου της Φιλαδέλφειας θα μπορούσε να περιπλέξει τις σχέσεις του Ισραήλ με την Αίγυπτο, η οποία στο παρελθόν είχε παραπονεθεί για την προέλαση του Ισραήλ προς τα σύνορά της.
Η Αίγυπτος έχει πει ότι οποιαδήποτε αύξηση των στρατευμάτων στον στρατηγικό διάδρομο της Φιλαδέλφειας θα παραβίαζε την ειρηνευτική συμφωνία του 1979. Έχει ήδη διαμαρτυρηθεί για το Ισραήλ που κατέλαβε το συνοριακό πέρασμα της Ράφα, το μοναδικό πέρασμα μεταξύ Γάζας και Αιγύπτου.
Το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο Al-Qahera News της Αιγύπτου ανέφερε ότι δεν υπάρχει «καμία επικοινωνία με την ισραηλινή πλευρά» σχετικά με τους ισχυρισμούς περί εύρεσης σηράγγων στα σύνορα. Η Αίγυπτος έχει επανειλημμένα εκφράσει ανησυχίες ότι η ισραηλινή επίθεση θα μπορούσε να ωθήσει τους Παλαιστίνιους πέρα από τα σύνορα – ένα σενάριο που η Αίγυπτος λέει ότι είναι απαράδεκτο.
Στη Ράφα βρέθηκε στο μεταξύ σήμερα ο αρχηγός του ισραηλινού στρατού Χέρτσι Χαλέβι και δεσμεύτηκε να «εξαρθρώσει πλήρως» τη Χαμάς.
Είπε στα ισραηλινά στρατεύματα ότι συνεχίζουν την επιχείρηση παρά τις εκκλήσεις να σταματήσουν από τις ΗΠΑ και άλλους βασικούς συμμάχους, για διάφορους λόγους. Οι μαχητές της Χαμάς στη Ράφα είναι η «τελευταία μεραρχία που έχει απομείνει με πλήρεις δυνατότητες» στη Γάζα, είπε ο Χαλέβι.
Ακόμα, είπε στους στρατιώτες ότι «κάνουν πρόοδο» στην πόλη, όπου εκατοντάδες χιλιάδες πολίτες έχουν λάβει εντολή να εκκενώσουν σε «ανθρωπιστικές ζώνες».
