Το ρολόι του Περιστερίου δείχνει πλέον «ώρα Ευρώπης». Οι «πρίγκιπες της δυτικής όχθης», ύστερα από μια εντυπωσιακή διαδρομή, δίνουν το «παρών» στο 8ο φάιναλ φορ του BCL, που φιλοξενείται στο γυάλινο παρκέ της «Stark Arena» του Βελιγραδίου και ξεκινάει απόψε με τους δύο ημιτελικούς. Στον πρώτο, η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη αντιμετωπίζει (19.00, CS 4) την ισχυρή ισπανική Τενερίφη που ξέρει τον δρόμο, μια και έχει κατακτήσει τον συγκεκριμένο τίτλο ήδη δύο φορές (2017, 2022). Στον δεύτερο, έχουμε ισπανικό «εμφύλιο», μια και θα κοντραριστούν (22.00, CS) η Μούρθια με τη Μάλαγα, η οποία δείχνει να είναι η πιο φορμαρισμένη απ’ όλες της παρέας με βάση τη συνολική της παρουσία στη φετινή διοργάνωση αλλά και στην ACB (2η πίσω από τη Ρεάλ Μ.). Οι δυο νικητές θα μονομαχήσουν για την κούπα στον μεγάλο τελικό της Κυριακής (21.00), ενώ οι δυο ηττημένοι θα παίξουν (18.00) στον μικρό.
Το Περιστέρι είναι η δεύτερη ελληνική ομάδα που φτάνει σε τόσο προχωρημένη φάση μετά την ΑΕΚ, η οποία είχε κατακτήσει το τρόπαιο το 2018. Και αυτό είναι η επιβεβαίωση ενός προγράμματος που ξεκίνησε πέρυσι με την απόφαση της διοίκησης να δώσει το τιμόνι στον θρύλο ως παίκτη, αλλά ρούκι ως προπονητή, Βασίλη Σπανούλη.
Στην πείρα του Αμερικανού εγκεφάλου Τζόε Ράγκλαντ, που κινεί τα νήματα της ελληνικής ομάδας, η Τενερίφη έχει να αντιπαρατάξει την εμπειρία του 58χρονου μπαρουτοκαπνισμένου τεχνικού της, Τσους Βινταορέτα, ο οποίος έχει συμβόλαιο με το κλαμπ ώς το 2028, αλλά και παικτών από τους οποίους ξεχωρίζουν σημαντικά ονόματα. Για ευνόητους λόγους, ξεκινάμε από τον 35χρονο Γεωργιανό γίγαντα Γκιόργκι Σερμαντίνι, ο οποίος μαζί με τον Σπανούλη έχει πανηγυρίσει δύο Ευρωλίγκες (2009 με Παναθηναϊκό και 2013 με Ολυμπιακό). Στα 41 του (γεννημένος το 1983), ο Βραζιλιάνος πλέι μέικερ Μαρσελίνιο Χουέρτας συνεχίζει να αποτελεί εγκέφαλο. Δίπλα τους έχουν τον Φινλανδό γκαρντ Σάσο Σάλιν, τους έμπειρους ψηλούς Αμπρομάιτις – Ντόρνεκαμπ και από τότε που αποφάσισε να τον αφήσει ελεύθερο ο Παναθηναϊκός τον μπόμπερ Κάιλ Γκάι, ο οποίος είναι μακράν ο πρώτος σκόρερ με μέσο όρο 20,6 πόντους.
«Πολλοί δεν περίμεναν να είμαστε εδώ, αλλά εγώ το περίμενα. Πιστεύω ότι το αξίζουμε να είμαστε εδώ, όπως και οι άλλες ομάδες. Θα πω στους πεινασμένους και με κίνητρο παίκτες μου να είναι ο εαυτός τους και να παίξουν όπως όλο τον χρόνο, δεν αλλάζει τίποτα τώρα. Τώρα είναι το εύκολο, γιατί δεν έχουμε πίεση και πρέπει να το διασκεδάσουμε» τόνισε χαρακτηριστικά ο Βασίλης Σπανούλης, χρησιμοποιώντας το απόσταγμα της εμπειρίας των φάιναλ φορ που έζησε ως παίκτης.
«Μέχρι τώρα ανταποκριθήκαμε σε όλες τις προκλήσεις. Ο κόουτς Σπανούλης είναι ίσως αυτός που ξέρει καλύτερα από τον καθένα πώς είναι αυτά τα παιχνίδια και μας έχει δώσει αρκετές συμβουλές» πρόσθεσε ο αρχηγός Λεωνίδας Κασελάκης.
