Συναγερμός σήμανε στη βόρεια Ισπανία, καθώς εκατομμύρια μικροσκοπικά πλαστικά σφαιρίδια ξεβράστηκαν σε παραλίες, μετά από διαρροή φορτηγού πλοίο στα ανοιχτά της Πορτογαλίας τον περασμένο μήνα, εγείροντας φόβους για περιβαλλοντική ζημία.
Οι ισπανικές εισαγγελικές αρχές ξεκίνησαν έρευνα μετά από πληροφορίες ότι τα μη βιοδιασπώμενα σφαιρίδια θα μπορούσαν να είναι τοξικά. Η επιχείρηση καθαρισμού από εργαζόμενους και εθελοντές βρίσκεται σε εξέλιξη, ενώ σήμερα οι περιφερειακές κυβερνήσεις της Γαλικίας και της γειτονικής Αστούριας εξέδωσαν συναγερμούς επιπέδου 2 με στόχο την ανάθεση περισσότερου προσωπικού και πόρων για το έργο, καθώς και υλικοτεχνική βοήθεια από τα υπουργεία Περιβάλλοντος και Μεταφορών της ισπανικής κυβέρνησης.
Η κατάσταση έκτακτης ανάγκης ξεκίνησε στις 8 Δεκεμβρίου, αφότου το πλοίο με σημαία Λιβερίας, ναυλωμένο από τη ναυτιλιακή εταιρεία Maersk, έχασε έξι εμπορευματοκιβώτια ενώ έπλεε περίπου 80 χιλιόμετρα από τις ακτές της βόρειας Πορτογαλίας. Ένα εμπορευματοκιβώτιο περιείχε 1.000 σάκους των 25 κιλών με τις μικροσκοπικές μπάλες, οι οποίες χρησιμοποιούνται στην κατασκευή πλαστικών προϊόντων.
Ο περιφερειακός πρόεδρος της Γαλικίας, Αλφόνσο Ρουέδα, υποστήριξε ότι υπάρχει ακόμη χρόνος για να σταματήσουν να ξεβράζονται περισσότερα σφαιρίδια στην ακτογραμμή. «Υπάρχουν εκατοντάδες σάκοι αυτή τη στιγμή που δεν έχουν φτάσει στις ακτές» είπε.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει πολιτική διαμάχη μεταξύ της συντηρητικής τοπικής κυβέρνησης της Γαλικίας και της κεντρικής κυβέρνησης του Σοσιαλιστή Πέδρο Σάντσεθ. Ο Ρουέδα δήλωσε ότι η κυβέρνηση στη Μαδρίτη γνώριζε για τη διαρροή εβδομάδες πριν ενημερώσει την περιφερειακή κυβέρνηση στις 4 Ιανουαρίου.
Σε ερώτηση γιατί περίμενε τόσο πολύ για να εξασφαλίσει τη βοήθεια της κεντρικής κυβέρνησης κηρύσσοντας συναγερμό επιπέδου 2, ο Ρουέδα είπε ότι η ομάδα του είχε μάθει για την κατάσταση μόλις «πριν από λίγες ημέρες», ενώ η εθνική κυβέρνηση «γνώριζε τις λεπτομέρειες εδώ και ένα μήνα».
Η υπουργός Περιβάλλοντος της χώρας, Τερέσα Ριμπέρα, είχε δηλώσει προηγουμένως ότι η κυβέρνηση ήταν έτοιμη να βοηθήσει μόλις ζητηθεί η συνδρομή της. «Τα σφαιρίδια έχουν φτάσει στις παραλίες της Αστούριας» έγραψε σε tweet χθες. «Τηλεφώνησα στον πρόεδρο της περιφέρειας και του είπα -όπως είπα και χθες στον Αλφόνσο Ρουέδα- ότι η κυβέρνηση είναι διαθέσιμη να βοηθήσει».
