Εχουν περάσει σχεδόν τρία χρόνια από την τελευταία φορά που ο Ζινεντίν Ζιντάν κάθισε σε πάγκο. Από το 2021, όταν και έφυγε από τη Ρεάλ Μαδρίτης, δεν επέστρεψε στον χώρο. Το όνομά του ακούστηκε για την Εθνική Γαλλίας μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, η ομοσπονδία όμως ανανέωσε την εμπιστοσύνη της στο πρόσωπο του Ντιντιέ Ντεσάν. Εκτοτε κυρίως ιδιωτεύει, ενώ ασχολήθηκε και με τη Formula 1 ως πρεσβευτής της Alpine.
Τον τελευταίο καιρό όμως ο 51χρονος Γάλλος αστέρας δείχνει διατεθειμένος να ξαναφορέσει τη φόρμα του προπονητή. Σε πρόσφατη συνέντευξή του είπε πως «σίγουρα θα ήθελα να επιστρέψω στους πάγκους». Το θέμα είναι: ποια πρόταση θα τον εξιτάρει τόσο ώστε να πει το «ναι»;
Αυτός που επιθυμεί διακαώς να αναλάβει ο Ζιντάν την ομάδα του είναι ο σερ Τζιμ Ράτκλιφ, ο κάτοχος του 27,7% των μετοχών της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που ανέλαβε παράλληλα και το μάνατζμεντ του συλλόγου. Θεωρείται σχεδόν βέβαιο ότι στο τέλος της σεζόν ο Ερικ τεν Χαχ θα αποτελέσει παρελθόν από τους «κόκκινους διαβόλους» και ο Αγγλος επιχειρηματίας έχει πρώτο στη λίστα του τον Ζιντάν.
Ηδη ο Ράτκλιφ σχεδιάζει την ολική επαναφορά της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ύστερα από μια απογοητευτική δεκαετία. Μετά την αποχώρηση του σερ Αλεξ Φέργκιουσον το 2013, ο σύλλογος έγινε ένα βαρέλι χωρίς πάτο, όπου κατέληξαν προπονητές, ακριβές μεταγραφές και αθλητικά πλάνα. Πέρασαν οκτώ τεχνικοί από τον πάγκο της Γιουνάιτεντ (Μόγες, Γκιγκς, Φαν Χάαλ, Μουρίνιο, Σόλσκιερ, Κάρικ, Ράνγκνικ και Τεν Χαχ) και ξοδεύτηκε 1,8 δισ. ευρώ για ποδοσφαιριστές με σκαμπανεβάσματα. Ο σύλλογος έχει μείνει εκτός Τσάμπιονς Λιγκ στις 6 από τις 10 προηγούμενες σεζόν – στη διάρκεια αυτών κέρδισε μόλις ένα Κύπελλο Αγγλίας, δύο Λιγκ Καπ, ένα Γιουρόπα Λιγκ και δύο Κομιούνιτι Σιλντ (το αγγλικό Σούπερ Καπ)…
Ο Τζιμ Ράτκλιφ μπήκε ορμητικά στον σύλλογο την περασμένη παραμονή Πρωτοχρονιάς και δήλωσε ότι θέλει να τον επαναφέρει «στην κορυφή του αγγλικού, ευρωπαϊκού και παγκόσμιου ποδοσφαίρου». Η εκκαθάριση όμως δεν περιορίζεται στον προπονητή, αλλά αφορά ολόκληρο το αθλητικό τμήμα. Το αφεντικό της INEOS έφερε τον Ομάρ Μπεραντά ως νέο εκτελεστικό διευθυντή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο Γάλλος, που εργάστηκε αρχικά στην Μπαρτσελόνα και κατόπιν ήταν υποδιευθυντής των football operations στη Μάντσεστερ Σίτι, παίζοντας μάλιστα καθοριστικό ρόλο στην έλευση του Ερλινγκ Χόλαντ στους «πολίτες», άφησε το «Ετιχαντ» για το «Ολντ Τράφορντ».
Νέος αθλητικός διευθυντής αναμένεται να αναλάβει ο Νταν Ασγουορθ. Λέγεται ότι ο Ράτκλιφ εξασφάλισε την υπογραφή του, δίνοντας 10 εκατ. ευρώ στη Νιούκαστλ για να σπάσει το συμβόλαιό του. Ο Ασγουορθ είχε εργαστεί για μια εξαετία και στην αγγλική ομοσπονδία, όπου εκπόνησε το μεγαλόπνοο πλάνο για την εναρμόνιση της λειτουργίας των τμημάτων υποδομής των αγγλικών συλλόγων. Το οποίο απέδωσε καρπούς, με τις νεανικές εθνικές ομάδες της Αγγλίας να αναδεικνύονται πρωταθλήτριες Ευρώπης και κόσμου.
Οπως παραδέχονται άτομα μέσα στη Γιουνάιτεντ, «έχουμε ακόμα να μάθουμε πολλά από τη Σίτι και τη Λίβερπουλ και το πώς οργανώθηκαν τα τελευταία χρόνια». Η επιτυχία του πρότζεκτ όμως εξαρτάται σε σημαντικό βαθμό από τον προπονητή που θα επιλεγεί. Η Σίτι έδωσε τα ηνία στον Γουαρδιόλα, η Λίβερπουλ στον Κλοπ. Και τώρα η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θεωρεί ότι ο Ζινεντίν Ζιντάν μπορεί να φέρει εις πέρας το έργο της ανάκαμψης των «κόκκινων διαβόλων».
