«Κανένας “κοινός θνητός” δεν μπορεί να πει ότι θα αγωνιστεί με αντίπαλο έναν πρωταθλητή της Formula 1 (F1) και μάλιστα θα τον κερδίσει! Ωστόσο ο 20χρονος Σκοτσέζος Λούκας Μπλάκλεϊ το κατάφερε, όχι σε πραγματική πίστα με αληθινά μονοθέσια, αλλά σε έναν προσομοιωτή F1», γράφει στις στήλες τεχνολογίας το BBC. Ο νεαρός είναι ο σούπερ σταρ των εικονικών αγώνων στα esports και εκεί νικά τους πάντες στην εικονική πίστα, μεταξύ αυτών και τον αληθινό Σεμπάστιαν Φέτελ.
Ειδικότερα, η αναμέτρηση στο διαδικτυακό παιχνίδι Race of Champions μεταξύ του Φέτελ και του Μπλάκλεϊ τον Ιανουάριο είναι το πιο πρόσφατο παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο οι προσομοιωτές αναδεικνύουν νέους ταλαντούχους οδηγούς, «σβήνοντας» τις διαχωριστικές γραμμές μεταξύ του πραγματικού κόσμου και του κόσμου του gaming (αρκετά θολές, είναι η αλήθεια) στη Formula 1. Και όπως εξηγούν στο βρετανικό δίκτυο και στην εκπομπή «Click» οι επικεφαλής των αγωνιστικών ομάδων, ο προσομοιωτής τούς βοηθά να βρουν τα αστέρια του μέλλοντος.
Πλέον ο Λούκας τρέχει για την ομάδα esports της McLaren, αγωνιζόμενος σε ένα παγκόσμιο εικονικό Grand Prix. Στα είκοσι χρόνια του θέλει να γίνει πιλότος της F1, κάτι που άρχισε να συνειδητοποιεί από μικρός, στα επτά του, οπότε άρχισε να οδηγεί (πραγματικά) καρτ. Ο 20χρονος λέει ότι η κατάκτηση του πρωταθλήματος από τον Λιούις Χάμιλτον το 2007 τον ενέπνευσε περαιτέρω, αλλά το άθλημα ήταν εξωπραγματικά ακριβό για να το ασκήσει στις αληθινές πίστες.
«Αυτή είναι η σκληρή πραγματικότητα για πολλούς νέους σαν κι εμένα» είπε. Ωστόσο ο νεαρός δεν απογοητεύθηκε και ξεκίνησε τη δική του καριέρα στα esports όταν η F1 δημιούργησε το δικό της τουρνουά esports το 2017, ανοίγοντας νέους δρόμους στους φιλόδοξους πιλότους. Πέρυσι, ο Λούκας αγωνιζόμενος με τα χρώματα της McLaren στέφθηκε Παγκόσμιος Πρωταθλητής, ξεκινώντας τον τελευταίο του αγώνα στην pole position και διατηρώντας το προβάδισμά του μέχρι να πέσει η καρό σημαία.
Στο esports της F1 οι οδηγοί ανταγωνίζονται σε περίπλοκους προσομοιωτές με τα ίδια χειριστήρια που διαθέτουν τα περισσότερα αγωνιστικά αυτοκίνητα καθώς και οθόνες που καλύπτουν το μπροστινό και πλάγια οπτικό πεδίο. Μάλιστα σύμφωνα με την εταιρεία esports Gfinity, περισσότεροι από 45 εκατομμύρια άνθρωποι παρακολούθησαν τουλάχιστον έναν εικονικό αγώνα το 2022. Και με όλα αυτά τα μάτια στραμμένα επάνω σου, «η πίεση είναι τεράστια», είπε ο Λούκας στους δημοσιογράφους του ΒBC Click.
Σημειώνει ότι στον προσομοιωτή «μαθαίνεις τον εαυτό σου. Πώς αντιδράς στην πίεση; Πώς ανταποκρίνεται το σώμα σου; Πώς ανταποκρίνεται το μυαλό σου και τα αντανακλαστικά σου;» Το άρθρο επισημαίνει ότι η McLaren είναι μόνο μία από τις μεγάλες ομάδες της F1 που δίνουν ιδιαίτερη προσοχή στα esports, με τα μεγαλύτερα ονόματα όπως η Red Bull, η Mercedes και η Ferrari να συμμετέχουν επίσης.
«Το βιντεοπαιχνίδι της F1 είναι ό,τι πιο κοντινό μπορείς να κάνεις σε σχέση με τους πραγματικούς αγώνες χωρίς να μπεις πίσω από το τιμόνι ενός καρτ ή ενός μονοθέσιου τύπου Formula», τονίζει στο Click η Λίντσεϊ Εκχουζ, διευθύντρια Αδειοδότησης και Ψηφιακών Προϊόντων της McLaren Racing.
Υποστηρίζει ότι το gaming μπορεί να βοηθήσει στην εκπαίδευση των αστεριών της F1 του μέλλοντος, καθώς ο εικονικός και ο φυσικός κόσμος ενώνονται. «Καθώς θολώνουμε αυτές τις γραμμές όλο και περισσότερο, διαμορφώνεται ένας συναρπαστικός τομέας που δημιουργεί πραγματικά την επόμενη γενιά ταλέντων στο άθλημα».
Καταλήγει λέγοντας ότι το «πρωτάθλημα του 2023 βρίσκεται σε εξέλιξη, ο επόμενος πρωταθλητής θα στεφτεί λίγο πριν από το τέλος του χρόνου και ότι στη νέα έκδοση του παιχνιδιού της F1 θα μετέχουν σχεδόν όλες οι μεγαλύτερες εταιρείες αγώνων F1 με στόχο να αναδειχτούν οι επίδοξοι πρωταθλητές των esports».
