Πολλαπλά πρωταθλήματα του NBA και αμέτρητες διεθνείς και ατομικές διακρίσεις «παρήλασαν» χθες στην τελετή του Hall of Fame στις ΗΠΑ, με εμβληματικές προσωπικότητες όπως οι Γκρεγκ Πόποβιτς, Ντιρκ Νοβίτσκι, Πάου Γκασόλ, Τόνι Πάρκερ, Ντουέιν Γουέιντ και Μπέκι Χάμον να μπαίνουν στην τάξη του 2023.
Ο 74χρονος Ποπ, ένας από τους κορυφαίους αν όχι ο κορυφαίος προπονητής του αμερικανικού μπάσκετ, ήταν εμφανώς συγκινημένος, ενώ έκανε ειδική αναφορά στην οικογένειά του λέγοντας «ο κόσμος νομίζει ότι έχω μόνο το μπάσκετ. Έχω και μια οικογένεια. Το μπάσκετ δεν μας προσφέρει αγάπη». Αναφερόμενος στη χρυσή εποχή των Σαν Αντόνιο Σπερς δήλωσε «είχα έναν μικρόσωμο Γάλλο (σ.σ. Πάρκερ), έναν Αργεντινό (σ.σ. Τζινόμπιλι) και έναν κολυμβητή (σ.σ. Ντάνκαν). Κοιτάξτε πού είμαστε όλοι τώρα! Ποιος να το πίστευε! Αυτό το ταξίδι ήταν απίστευτο!».
Με τη σειρά του ο Τόνι Πάρκερ έπλεξε το εγκώμιο του προπονητή του δηλώνοντας «… στην καριέρα μου όλα άρχισαν με εκείνον. Με έριξες στα βαθιά στα 19 μου, είσαι ο δεύτερος πατέρας μου. Μου έλεγαν ως τότε είσαι πολύ κοντός, πολύ αδύνατος, αλλά τώρα είμαι εγώ αυτός που γελάω. Ποτέ δεν περίμενα ένα τέτοιο ταξίδι, γι’ αυτό, να κάνετε μεγάλα όνειρα».
Δεν παρέλειψε να αστειευτεί με τον Πάου Γκασόλ για τις επικές μάχες που είχαν Γαλλία και Ισπανία σε επίπεδο εθνικών ομάδων λέγοντας ότι η ισπανική ομάδα του στέρησαν πολλά μετάλλια και σχολιάζοντας «κάποιες φορές εύχομαι να μην είχε γεννηθεί», είπε προκαλώντας τα γέλια στο ακροατήριο».
Η ομιλία του Πάου Γκασόλ είχε ευρωπαϊκό άρωμα με τον Ισπανό θρύλο να δηλώνει «θέλω να κάνω μια ειδική αναφορά στους πρώτους Ευρωπαίους που ήρθαν εδώ και το ρίσκαραν. Ερωτεύτηκα το μπάσκετ το 1992, στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης. Ήμουν 12 ετών και μου άλλαξε η ζωή. Η Dream Team μάς έδειξε πώς πρέπει να παίζεται το άθλημα».
Δεν θα μπορούσε να μην κάνει ειδική αναφορά στον αδικοχαμένο Κόμπι Μπράιαντ με τον οποίον πανηγύρισαν δύο πρωταθλήματα ΝΒΑ λέγοντας «δεν θα ήμουν εδώ χωρίς εσένα, αδερφέ μου. Θα ήθελα όσο τίποτε άλλο να ήσουν εδώ μαζί με την Τζίτζι σήμερα. Μου λείπετε και σας αγαπώ».
Ο Ντιρκ Νοβίτσκι χαρακτήρισε ύψιστη τιμή και ιδανικό κλείσιμο της μπασκετικής του πορείας την είσοδό του στο Hall of Fame, ενώ δάκρυσε όταν αναφέρθηκε στους γονείς του. «Όσα κάνατε για μένα δεν θα τα ξεχάσω ποτέ. Αν καταφέρω να γίνω το μισό του καλού γονέα που ήσασταν εσείς για μένα, θα είμαι ευτυχισμένος», είπε.
Συγκινητική η ομιλία και του θρύλου των Μαϊάμι Χιτ, Ντουέιν Γουέιντ, ο οποίος απέδωσε τιμές στον πατέρα του και σημείωσε «πάντα πίστευα στη σκληρή δουλειά, έβαζα κάτω το κεφάλι και είχα ανοιχτά τα αυτιά μου. Είχα ένα όνειρο και δεν ήθελα τίποτα να μπει στη μέση. Ήθελα να δουλέψω όσο απαιτούταν για να έχω την ευκαιρία να γίνω όσο σπουδαίος μπορούσα».
Τέλος, η Μπέκι Χάμον μίλησε για τις δυσκολίες που αντιμετώπισε για να γίνει δεκτή ως προπονήτρια και ευχαρίστησε τον Γκρεγκ Πόποβιτς. «Ξέρω πως δεν ήθελες απλώς να δείξεις θαρραλέος όταν με προσέλαβες. Άλλαξες την πορεία της ζωής μου και τόσων άλλων κοριτσιών και γυναικών. Όσες φορές στη ζωή μου άκουγα ‘όχι’ ή έκλεινε μια πόρτα, άλλες τόσες προσπαθούσα να μπω από την καμινάδα ή το παράθυρο».
