Μετά την εκπληκτική περσινή της επικράτηση στο Αμερικανικό Οπεν πριν ακόμα κλείσει τα 19 χρόνια της, η Εμα Ραντουκάνου δεν έπιασε ξανά το υψηλό επίπεδο τένις που την οδήγησε σε εκείνον τον θρίαμβο. Στη φετινή σεζόν έχει 11 νίκες σε 25 αγώνες και κατάφερε να φτάσει μόλις στα προημιτελικά της Ουάσινγκτον και της Στουτγάρδης. Χθες τα ξημερώματα όμως, στο τουρνουά του Σινσινάτι, ήταν στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος ξανά. Γιατί αντίπαλος της νεαρής Βρετανίδας ήταν η μεγάλη Σερίνα Ουίλιαμς.
Η Αμερικανίδα τενίστρια, που τον ερχόμενο μήνα θα γιορτάσει τα 41α γενέθλιά της, γράφει τις τελευταίες σελίδες της τεράστιας καριέρας της, που την είδε να κυριαρχεί όσο καμία άλλη στο γυναικείο σιρκουί και να «συλλέγει» 23 Γκραν Σλαμ. Ομως ο προχθεσινός ήταν μόλις ο τέταρτος αγώνας της μέσα στη χρονιά. Εδειξε κουρασμένη και δεν ήταν σε θέση να ανταποκριθεί στο γρήγορο παιχνίδι της Ραντουκάνου. Εκανε αρκετά αβίαστα λάθη και τελικά έχασε με 2-0 σετ (6-4, 6-0).
Ο διευθυντής του τουρνουά του Σινσινάτι, Ερικ Μπιούτορακ, στεκόταν στην άκρη του κορτ με ένα μπουκάλι σαμπάνια στα χέρια, καθώς προγραμμάτιζε μια ειδική εκδήλωση προς τιμήν της τελευταίας εμφάνισης της Σερίνα Ουίλιαμς στη συγκεκριμένη διοργάνωση. Ομως η Αμερικανίδα τενίστρια χαιρέτησε το κοινό, που είχε κατακλύσει τις εξέδρες για τη σύγκρουση των δύο γενεών, και παρά την προσπάθεια του εκφωνητή του γηπέδου να της πάρει κάποια δήλωση έφυγε γρήγορα για τα αποδυτήρια, όπου την περίμενε η κόρη της Ολυμπία.
«Είμαι πολύ ευτυχισμένη που είχα την ευκαιρία να αντιμετωπίσω τη Σερίνα και που διασταυρώθηκαν οι δρόμοι μας πριν αυτή αποχωρήσει. Ολα όσα έχει καταφέρει αποτελούν τεράστια πηγή έμπνευσης για μένα» δήλωσε η Ραντουκάνου, που παραδέχτηκε ότι στο πρώτο σετ ήταν κάπως «μαγκωμένη»: «Ξέρω πόσο μεγάλη πρωταθλήτρια είναι και πόσο εύκολα μπορεί να κάνει την ανατροπή. Είμαι χαρούμενη που παρέμεινα ψύχραιμη».
Πρόωρος αποκλεισμός για Σάκκαρη
Η Μαρία Σάκκαρη δεν έχει βρει ακόμα τα πατήματά της στα hard courts των βορειοαμερικανικών τουρνουά, όπου σε 4 αγώνες έχει υποστεί τρεις ήττες και ισάριθμους αποκλεισμούς. Στο Σαν Χοσέ έχασε από τη Σέλμπι Ρότζερς, στο Τορόντο από την Καρολίνα Πλίσκοβα, ενώ χθες τα ξημερώματα η 27χρονη Ελληνίδα, Νο 3 της παγκόσμιας κατάταξης, αποκλείστηκε από την Καρολίν Γκαρσιά με 2-1 σετ (7-6, 6-7, 6-1). Η 28χρονη Γαλλίδα ήταν καλύτερη στους σημαντικούς πόντους του πρώτου σετ, ενώ στο τρίτο σετ πάτησε γκάζι και εκμεταλλεύτηκε τα πολλά λάθη και την έλλειψη αυτοσυγκέντρωσης της αντιπάλου της.
Επόμενος σταθμός για τη Μαρία Σάκκαρη είναι πλέον το Αμερικανικό Οπεν, που ξεκινάει στις 29 Αυγούστου. Πέρσι είχε φθάσει έως τον ημιτελικό του Γκραν Σλαμ, κάτι που σημαίνει ότι φέτος στο Φλάσινγκ Μέντοους πρέπει να «υπερασπιστεί» 750 βαθμούς ώστε να διατηρηθεί ψηλά στην παγκόσμια κατάταξη.
