Η «Ομικρον» είναι ήδη εδώ. Το νέο στέλεχος του κορονοϊού, επί το επιστημονικότερον Β.1.1.529, το οποίο ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας βάφτισε με άλλο ένα γράμμα του ελληνικού αλφαβήτου και χαρακτήρισε «ανησυχητικό», έχει ήδη εντοπιστεί σε αρκετές ευρωπαϊκές χώρες σημαίνοντας συναγερμό στις υγειονομικές αρχές. «Γνωρίζουμε πως βρισκόμαστε σε μια κούρσα ενάντια στον χρόνο», δήλωσε χθες η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, συνιστώντας στους πολίτες να συνεχίσουν να παίρνουν προφυλάξεις, τουλάχιστον μέχρις ότου οι επιστήμονες αποκρυπτογραφήσουν τη νέα μετάλλαξη και τον βαθμό επικινδυνότητας που αυτή συνιστά. Παράλληλα, οι υπουργοί Υγείας των χωρών της G7 θα συνεδριάσουν σήμερα εκτάκτως με αντικείμενο την αντιμετώπιση της «Ομικρον», όπως ανακοίνωσε χθες βράδυ το βρετανικό υπουργείο Υγείας.
Μέχρι χθες το βράδυ, κρούσματα της «Ομικρον» είχαν εντοπιστεί στο Βέλγιο, στη Δανία, στη Γερμανία, στη Βρετανία και στην Ολλανδία. Οι Αρχές της Ολλανδίας επιβεβαίωσαν χθες ότι 13 άτομα που έφτασαν στη χώρα την Παρασκευή από τη Νότια Αφρική βρέθηκαν θετικά στη νέα παραλλαγή. Αλλα 61 άτομα που είχαν βρεθεί θετικά την Παρασκευή τέθηκαν αμέσως σε απομόνωση. Από χθες παράλληλα η χώρα έχει θέσει σε εφαρμογή νέο, αυστηρότερο λοκντάουν όπου τα μπαρ, τα εστιατόρια και όλα τα μη αναγκαία καταστήματα θα κλείνουν στις 5 το απόγευμα.
Ενα πρώτο ύποπτο κρούσμα εντοπίστηκε και στην Αυστρία, στην περιοχή του Τιρόλου. Πρόκειται για ένα ταξιδιώτη που επέστρεψε από τη Νότια Αφρική την προηγούμενη εβδομάδα και βρέθηκε θετικός στην Covid-19, αλλά θα χρειαστούν λίγες μέρες ακόμα ώσπου να επιβεβαιωθεί αν έχει προσβληθεί από την «Ομικρον». «Δεν έχει ακόμη εντοπιστεί, αλλά είναι ζήτημα ωρών», είπε στους δημοσιογράφους ο Γάλλος υπουργός Υγείας Ολιβιέ Βεράν, προσθέτοντας ότι η κυβέρνηση θα αυστηροποιήσει τους περιορισμούς προκειμένου να περιορίσει την εξάπλωση του νέου στελέχους.
Φαίνεται πάντως πως η «Ομικρον» έχει ήδη ταξιδέψει πολύ μακριά. Οι υγειονομικές αρχές της Αυστραλίας ανακοίνωσαν χθες ότι εντοπίστηκαν δύο κρούσματα του παραλλαγμένου στελέχους σε δύο ταξιδιώτες που έφτασαν στο Σίδνεϊ από τη Νότια Αφρική. Στις ΗΠΑ ο κορυφαίος λοιμωξιολόγος Αντονι Φάουτσι είπε χθες στο ABC News ότι η νέα παραλλαγή ίσως να βρίσκεται ήδη στη χώρα του, η οποία θα πρέπει να κάνει «οτιδήποτε και τα πάντα» μπροστά σε αυτό το ενδεχόμενο. Αργότερα χθες ο Φάουτσι επρόκειτο να λάβει μέρος σε συνάντηση ειδικών με τον πρόεδρο Μπάιντεν στον Λευκό Οίκο με αντικείμενο την εμφάνιση της «Ομικρον».
Η μία μετά την άλλη οι χώρες επιβάλλουν ταξιδιωτικούς περιορισμούς από και προς τις χώρες του νότιου τμήματος της Αφρικής όπου πρωτοεντοπίστηκε το νέο στέλεχος πριν από λίγες μέρες. Αλλες, όπως το Μαρόκο και το Ισραήλ, προχωρούν σε πιο ακραία μέτρα. Το Ισραήλ απαγορεύει από σήμερα και για δύο εβδομάδες την είσοδο αλλοδαπών στη χώρα. Το Μαρόκο απαγορεύει από σήμερα και για δύο εβδομάδες όλες τις διεθνείς πτήσεις. Η Ελβετία, όπου χθες οι πολίτες ενέκριναν με δημοψήφισμα τη νομοθεσία διαχείρισης της υγειονομικής κρίσης, στο πλαίσιο της οποίας θα εφαρμοστεί η χρήση του υγειονομικού πάσου, επιβάλλει την επίδειξη αρνητικού μοριακού τεστ και καραντίνα 10 ημερών στους ταξιδιώτες από χώρες όπου έχει εντοπιστεί η «Ομικρον», ανάμεσά τους η Βρετανία και η Ολλανδία.
Στη Βρετανία, όπου μέχρι χθες είχαν βρεθεί τρία επιβεβαιωμένα κρούσματα της «Ομικρον», ο υπουργός Υγείας Σάτζιντ Τζάβιντ ανακοίνωσε ότι από αύριο η χρήση της μάσκας θα είναι υποχρεωτική στην Αγγλία στα καταστήματα και στα μέσα μαζικής μεταφοράς. Ολα αυτά σε μια προσπάθεια «να απολαύσουμε τα Χριστούγεννα με τις οικογένειές μας», όπως είπε. Μπροστά μάλιστα στα νέα δεδομένα που δημιουργεί η «Ομικρον» αναμένεται να ανοίξει νωρίτερα η πλατφόρμα για τον εμβολιασμό με την τρίτη δόση για όλους άνω των 18 ετών.
Την ίδια στιγμή, χώρες της Νότιας Αφρικής εκφράζουν τη δυσαρέσκειά τους για τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς που τους επιβάλλονται. «Ο κόσμος θα πρέπει να δείξει την υποστήριξή του προς τη Νότια Αφρική και γενικότερα την Αφρική αντί να τη στοχοποιεί και να την απομονώνει», δήλωσε μέσω τουίτερ ο Νοτιοαφρικανός επιστήμονας Τούλιο ντε Ολιβέιρα, ο οποίος ηγείται των προσπαθειών για την αποκρυπτογράφηση της νέας παραλλαγής. «Η Νότια Αφρική», έγραψε μεταξύ άλλων, «επέδειξε μεγάλη διαφάνεια ως προς την επιστημονική ενημέρωση. Το κάναμε για να προστατεύσουμε τη χώρα μας και τον κόσμο παρά το ενδεχόμενο να γίνουμε στόχος μαζικών διακρίσεων».
Τι γνωρίζουμε όμως για το νέο στέλεχος; Στην πραγματικότητα ελάχιστα πράγματα πέρα από το γεγονός ότι συνδυάζει καμιά πενηνταριά μεταλλάξεις, εκ των οποίων οι 32 αφορούν την ακίδα με την οποία ο ιός εισχωρεί στο ανθρώπινο κύτταρο. Είναι όμως πολύ νωρίς για να ξέρουμε πόσο σοβαρή νόσηση μπορεί να προκαλέσει και κυρίως αν «ξεγλιστρά» από τα υπάρχοντα εμβόλια.
Μια πρώτη ίσως συγκρατημένα αισιόδοξη είδηση έρχεται από τη Νότια Αφρική. Η Νοτιοαφρικανή γιατρός Ανζελίκ Κέτσι, που ανακάλυψε πρώτη το νέο στέλεχος, έχει αναλάβει περίπου 30 ασθενείς και, όπως λέει, μέχρι στιγμής αναρρώνουν χωρίς να χρειαστούν νοσηλεία. Οπως είπε στο γαλλικό AFP, οι περισσότεροι ήρθαν στο ιατρείο της με αίσθημα υπερκόπωσης, μυαλγίες, ξερόβηχα ή φαγούρα στον λαιμό. Στην πλειονότητά τους ήταν άντρες κάτω των 40 ετών, ενώ οι λιγότεροι από τους μισούς ήταν εμβολιασμένοι.
«Αναμένω πως οι μεταλλάξεις αυτού του στελέχους δεν θα ξεφεύγουν πλήρως από την ανοσία που έχει επιτευχθεί μέσω εμβολιασμού ή νόσησης», λέει στην Washington Post ο ιολόγος Τζέσι Μπλουμ από το αμερικανικό Αντικαρκινικό Ερευνητικό Κέντρο «Φρεντ Χάτσινσον». «Μέχρι να το επιβεβαιώσουμε», συνεχίζει, «υπάρχουν κάποια προφανή πράγματα που μπορείτε να κάνετε: εμβολιαστείτε, κάντε την ενισχυτική δόση, φοράτε μάσκες».
