Τα δύο ημιτελικά ζευγάρια και το «αντίο» τριών μεγάλων σε κλάση και ηλικία παικτών που έγραψαν Ιστορία ήταν ο απολογισμός της χθεσινής ημέρας των προημιτελικών του ολυμπιακού τουρνουά μπάσκετ. Οι ΗΠΑ (Ντουράντ 29) απέκλεισαν με 95-81 την Ισπανία (Ρούμπιο 38) και έκλεισαν ραντεβού στον αυριανό (7.15) πρώτο ημιτελικό με την Αυστραλία (Μιλς 18), η οποία σάρωσε με 97-59 την αγνώριστη Αργεντινή (Λαπροβίτολα 16).
Στον δεύτερο (14.00) η ισχυρή Γαλλία (Γκομπέρ 22), η οποία λύγισε με 84-75 τη μαχητική Ιταλία (Φοντέκιο 23), θα μονομαχήσει με την εκρηκτική Σλοβενία (Ζ. Ντράγκιτς 27), που «κατάπιε» με 94-70 τη Γερμανία (Λο 11). Την απόφασή τους να αποσυρθούν από την εθνική ομάδα της χώρας τους ανακοίνωσαν πρώτα τα δύο αδέλφια Γκασόλ, ο 41χρονος Πάου και ο 36χρονος Μαρκ, βασικοί συντελεστές στις τρομερές επιτυχίες των τελευταίων 15 χρόνων και μάλιστα έχοντας μείνει και οι δύο άποντοι.
Λίγες ώρες αργότερα, ήρθε η σειρά του δακρυσμένου 41χρονου Αργεντίνου Λουίς Σκόλα, του τελευταίου της μεγάλης φουρνιάς που είχε στεφθεί χρυσή ολυμπιονίκης στην Αθήνα το 2004.
Ο Πάου, που ξεκίνησε να παίζει στις μεγάλες διοργανώσεις το 2001 κι έκτοτε κατέκτησε τρία ολυμπιακά μετάλλια (αργυρά το 2008 και το 2012, χάλκινο το 2016), έναν παγκόσμιο τίτλο (2006) και επτά μετάλλια σε ευρωπαϊκό επίπεδο (τρία χρυσά, δύο αργυρά, δύο χάλκινα), δεν διευκρίνισε αν θα σταματήσει και το μπάσκετ. «Θα μιλήσω με την οικογένειά μου και θα αποφασίσω», είπε. «Είναι ημέρες έντονης συγκίνησης.
Ηρθε όμως η ώρα να αποκοπούμε από αυτό το όμορφο ταξίδι που ξεκίνησε πριν από 15 χρόνια και απολαύσαμε ως νέοι», συμπλήρωσε ο Μαρκ, ο οποίος συγκριτικά με τον «big brother» άνοιξε τον κύκλο των μεγάλων ραντεβού με το χρυσό στο Παγκόσμιο της Σαϊτάμα το 2006, συμμετείχε στα τρία ολυμπιακά μετάλλια, σε πέντε Ευρωπαϊκά (δύο χρυσά, ένα αργυρό, δύο χάλκινα) και δύο χρυσά σε Παγκόσμια (2006, 2019).
