Ολο το βάρος του κόσμου

Το πιο παραδοσιακό ντέρμπι της φάσης των 16 του EURO γίνεται σήμερα στις 7 το απόγευμα στο Γουέμπλεϊ. Δεν χρειάζονται συστάσεις για το τι σημαίνει ένα ματς Αγγλίας – Γερμανίας δύο παραδοσιακών ποδοσφαιρικών δυνάμεων. Θα περίμενε κανείς ότι το άγχος θα ήταν μοιρασμένο, όπως συμβαίνει πριν από κάθε μεγάλο ματς. Ομως τα πράγματα δεν είναι έτσι.

Ολο το βάρος έχει πέσει πάνω στους Αγγλους για μια σειρά από λόγους, οπότε η δική τους ενδεχόμενη αποτυχία θα κάνει πολύ μεγαλύτερο «κρότο». Καταρχάς ουδείς θα άντεχε άλλη μια εντός έδρας απογοήτευση. Κατά δεύτερον το ρόστερ των Αγγλων θεωρείται ένα από τα 3-4 καλύτερα της διοργάνωσης με παίκτες νέους, πετυχημένους και «ψημένους» στο υψηλότερο επίπεδο. Μετά τη συμμετοχή στους 4 του προηγούμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο πήχης έχει ανέβει πολύ ψηλά. Τρίτον, είναι ο συγκεκριμένος αντίπαλος. Οι Αγγλοι θεωρούν τους Γερμανούς ως τους μεγαλύτερους εχθρούς τους. Ποδοσφαιρικά και όχι μόνο. Η αντιπαλότητα γιγαντώθηκε στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και δεν καταλάγιασε ποτέ. Αγγλία και Γερμανία κάλλιστα θα μπορούσαν να κονταροχτυπηθούν σε οποιονδήποτε τομέα της ζωής: βιομηχανία, οικονομία, παντού. Είναι αυτή η άτυπη μάχη για την υπερδύναμη της Ευρώπης. Μόνο που οι Γερμανοί δεν το βλέπουν έτσι. Θεωρούν πως βρίσκονται πια σε θέση ισχύος, ειδικά μετά το Brexit, ενώ στο ποδόσφαιρο εξακολουθούν να βλέπουν ως μεγάλο αντίπαλο την Ολλανδία και όχι την Αγγλία.

Τα «τρία λιοντάρια» έχουν κατακτήσει μόλις ένα μεγάλο τρόπαιο στην ιστορία τους: το Μουντιάλ που διοργάνωσαν οι ίδιοι το 1966. Και στον μεγάλο τελικό νίκησαν τη Δυτική Γερμανία με 4-2 στην παράταση με εκείνο το γκολ του Τζεφ Χαρστ, που 55 χρόνια μετά κανείς δεν μπορεί να πει με σιγουριά αν ήταν έγκυρο ή όχι. Παρότι αναμενόταν το αντίθετο, οι Γερμανοί δεν πήραν ποτέ βαρέως εκείνη την ήττα, ούτε έκαναν «σημαία» τη φάση με τον Χαρστ. Βρήκαν όμως τον τρόπο να απαντήσουν. Από τότε και στο εξής, όποτε βρίσκουν Αγγλους, τους κάνουν… πλάκα!

Νίκη με 3-2 στον προημιτελικό του Μουντιάλ 1970. Πρόκριση στον διπλό προημιτελικό του EURO 1972. Πρόκριση στα πέναλτι στον ημιτελικό του Μουντιάλ 1990 και έξι χρόνια μετά ξανά τους απέκλεισαν στα πέναλτι στους 4 του EURO. Μέσα στο Γουέμπλεϊ, με τον νυν προπονητή Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ να αστοχεί στην κρίσιμη εκτέλεση. Θέλετε κι άλλο; Εχει… Νοκ άουτ αγώνας στο Παγκόσμιο του 2010, σκορ 4-1 για τη Γερμανία!

Τι έχει να αντιπαρατάξει η αγγλική πλευρά; Σε υψηλό επίπεδο, απολύτως τίποτα. Μόνο μία νίκη με 1-0 στους ομίλους του EURO 2000, όταν αποκλείστηκαν και οι δύο! Ως μεγαλύτερη πρόσφατη επιτυχία τους θεωρούν το 5-1 μέσα στο Μόναχο στα προκριματικά του Μουντιάλ 2002, μόνο που και εκεί οι Γερμανοί είχαν την απάντηση: νίκη με 1-0 στο Λονδίνο, στο τελευταίο, ιστορικό ματς πριν γκρεμιστεί το παλιό Γουέμπλεϊ.

Οπως γίνεται κατανοητό, η Αγγλία δεν έχει άλλα περιθώρια αποτυχίας κόντρα σε Γερμανούς από καμία άποψη. Αντίθετα, οι σημερινοί φιλοξενούμενοι είναι σαφώς πιο χαλαροί. Ολοκληρώνουν έναν τεράστιο κύκλο με τον Λεβ στον πάγκο, βρίσκονται σε μεταβατική φάση, ενώ δεν υπάρχουν πολλές απαιτήσεις απ’ αυτούς, βλέποντας ότι παραλίγο να αποκλειστούν από την Ουγγαρία. Ομως, επειδή ακριβώς έτσι είναι η φύση τους, οι Γερμανοί τότε γίνονται πιο επικίνδυνοι. Οταν τους υποτιμάνε κι όταν δεν τους περιμένει κανείς…