Τώρα αρχίζουν τα δύσκολα

Με δύο δύσκολες νίκες με ίδιο σκορ (2-1) η Μάντσεστερ Σίτι προκρίθηκε στα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Για δεύτερη φορά στην ιστορία της και για πρώτη με τον Πεπ Γουαρδιόλα στον πάγκο.

Ο Καταλανός προπονητής έφτιαξε το όνομά του στην αγαπημένη του Μπαρτσελόνα, με την οποία κατέκτησε δύο φορές το Τσάμπιονς Λιγκ και μόλις ολοκλήρωσε εκεί το έργο του πήγε στην Μπάγερν. Εκεί μέτρησε 0/3 απόπειρες για να πάει στον τελικό της διοργάνωσης, ενώ η Σίτι ήταν αυτή που τον «χρύσωσε» το 2016 για να την οδηγήσει στην κορυφή της Ευρώπης. Μέχρι προχθές το… κοντέρ έγραφε τέσσερις αποτυχίες σε ισάριθμες σεζόν. Οχι για κατάκτηση ή τελικό, αλλά ακόμη και για την τετράδα.

Φέτος οι «πολίτες» έκαναν το παραπάνω βήμα και έφτασαν στους 4. Τα προηγούμενα χρόνια είχαν αποκλειστεί από τη Μονακό (στους 16), τη Λίβερπουλ, την Τότεναμ, τη Λιόν στα προημιτελικά του θεσμού.

Τώρα βρίσκονται ένα σκαλί μακριά από τον παρθενικό τους τελικό. Τόσο κοντά και τόσο μακριά. Διότι αντίπαλος είναι η Παρί Σεν Ζερμέν. Η ομάδα που διαθέτει αστέρια πρώτου μεγέθους σαν τον Μπαπέ και τον Νεϊμάρ και από πέρσι αποδεικνύει ότι έχει αφήσει πίσω της τα λάθη και την αφέλεια του παρελθόντος. Οι Γάλλοι για να φτάσουν ώς εδώ απέκλεισαν πρώτα την Μπαρτσελόνα και κατόπιν την κάτοχο Μπάγερν.

Η Μάντσεστερ Σίτι άφησε εκτός τις Γκλάντμπαχ και Ντόρτμουντ. Δύο συλλόγους που του χρόνου μάλλον δεν θα παίζουν στο Τσάμπιονς Λιγκ. Η δε Γκλάντμπαχ ίσως μείνει κι εκτός Ευρώπης…

Οπως γίνεται κατανοητό, η πορεία της Σίτι δεν συνιστά κάποιο κατόρθωμα μέχρι στιγμής. Πέρασε εύκολα από έναν όμιλο με Πόρτο, Ολυμπιακό, Μαρσέιγ και στη συνέχεια απέκλεισε την 5η και την 9η ομάδα της Μπουντεσλίγκα. Το πρώτο πραγματικό τεστ για τους Αγγλους είναι με την Παρί. Την Τετάρτη 28 Απριλίου στο Παρίσι και στις 4 Μαΐου στη ρεβάνς, που δεν ξέρουμε ακόμη αν θα γίνει στο Μάντσεστερ ή σε άλλη χώρα.

Οι πανηγυρισμοί των «πολιτών» για την πρόκριση ήταν έξαλλοι. Σαν να έφυγε ένα βάρος από πάνω τους. Κάθε χρόνο κάτι στράβωνε και η ομάδα αποκλειόταν από κατώτερο αντίπαλο πριν από τα ημιτελικά. Στο πρώτο παιχνίδι η νίκη με 2-1 ήρθε στο 90’. Και χθες η Σίτι κατέβηκε με αμυντικούς προσανατολισμούς στο Ντόρτμουντ. Ισως είναι η πρώτη φορά που συμβαίνει αυτό επί Γουαρδιόλα. Το γκολ του τρομερού 17χρονου Μπέλινγκχαμ φόρτωσε με άπειρους τόνους βάρος τους παίκτες της Σίτι, όμως η φετινή Ντόρτμουντ (ειδικά με τον Χάαλαντ άφαντο) δεν είναι για πολλά…

Στη μονομαχία με την Παρί η επίδοξη πρωταθλήτρια Αγγλίας δεν θα είναι το φαβορί. Οπως αντίστοιχα στο άλλο ζευγάρι η Τσέλσι είναι το αουτσάιντερ μπροστά στη Ρεάλ Μαδρίτης. Σε διοργανώσεις όπως το Τσάμπιονς Λιγκ έχει αποδειχτεί πολλάκις ότι τον πρώτο λόγο έχει η εμπειρία. Αυτή ανεβάζει τις ομάδες και κατόπιν δημιουργεί βαριές φανέλες.