Οπως λένε από χθες οι Αγγλοι, τρία πράγματα είναι σίγουρα στη ζωή: ο θάνατος, οι φόροι και η κλήρωση Αρσεναλ-Ολυμπιακού! Λίγες ώρες αφότου οι Αγγλοι αναχώρησαν από την Αθήνα, όπου απέκλεισαν την Μπενφίκα, έμαθαν ότι θα επιστρέψουν για να ξαναπαίξουν με τον Ολυμπιακό. Στο «Καραϊσκάκη» στις 11 Μαρτίου, με τη ρεβάνς να γίνεται μία εβδομάδα αργότερα.
Οι δυο τους είχαν συναντηθεί και πέρυσι (στους «32» όμως), με την ελληνική ομάδα να παίρνει τη μεγαλύτερη πρόκριση στην ιστορία της, με το 2-1 μέσα στο Λονδίνο.
Το περσινό συναπάντημα έχει τα καλά και τα κακά του για τους Πειραιώτες. Αναμφίβολα, ο Ολυμπιακός έχει πάρει τον αέρα των Αγγλων και θα μπορούσε να το επαναλάβει και φέτος. Αντίθετα, πόσο πιθανό είναι μια ομάδα με το όνομα της Αρσεναλ να αποκλειστεί για δεύτερη σερί φορά από τον ίδιο αντίπαλο;
Το 1-2 του Φεβρουαρίου του 2020 έφερε κλυδωνισμούς στο βόρειο Λονδίνο. Απλά αυτοί δεν φάνηκαν ποτέ, αφού πολύ γρήγορα η αγωνιστική δράση σταμάτησε λόγω κορονοϊού. Το καλοκαίρι η Αρσεναλ άρχισε να συνέρχεται και πήρε το Κύπελλο Αγγλίας. Ομως, στην τρέχουσα σεζόν δεν παρουσιάζει σημάδια ανάκαμψης. Βρίσκεται κολλημένη στο μέσον της βαθμολογίας στην Πρέμιερ Λιγκ και δύσκολα θα καταφέρει να βγει Ευρώπη του χρόνου. Αρα, πιθανή μοναδική της διέξοδος είναι η κατάκτηση του Γιουρόπα Λιγκ, κάτι που τόνισε χθες ο Αρτέτα.
Είναι ένας συνδυασμός πραγμάτων που θα κάνουν την ομάδα του Αρτέτα να μπει με το… μαχαίρι στα δόντια σε αυτά τα δύο ματς. Η δίψα για διάκριση, η ανάγκη για ευρωπαϊκή έξοδο και η «εκδίκηση» για τον περσινό αποκλεισμό.
Αυτό δεν σημαίνει, βέβαια, ότι η Αρσεναλ σώνει και καλά θα περάσει. Είναι το φαβορί, όμως ο Ολυμπιακός έχει το know how στα ευρωπαϊκά ματς. Ακόμη και να μην προκριθεί, θεωρείται εξαιρετικά πιθανό η ελληνική ομάδα να βάλει πολύ δύσκολα στους Αγγλους.
Η προϊστορία των δύο ομάδων είναι πλούσια. Σε λιγότερο από δύο εβδομάδες, η Αρσεναλ θα έρθει για έβδομη φορά μέσα σε 12,5 χρόνια για να παίξει στο «Καραϊσκάκη». Τις πρώτες τρεις ηττήθηκε, γιατί συνήθως ήταν αδιάφορη στην τελευταία αγωνιστική των ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ. Τις επόμενες τρεις νίκησε. Το 2015 ήθελε νίκη με δύο γκολ για να περάσει αυτή στους «16» και πέτυχε τρία, όλα με τον Ζιρού. Πέρυσι νίκησε ξανά τον Ολυμπιακό με 1-0, ενώ προχθές επικράτησε της Μπενφίκα με 3-2 στο Φάληρο. Στον αντίποδα, οι Πειραιώτες έχουν δύο σερί νίκες στο «Εμιρεϊτς»: το 3-2 του 2015 και το περσινό 2-1 στην παράταση, που τους έδωσε την πρόκριση.
Γενικότερα, η Αρσεναλ συνηθίζει να έρχεται στην Ελλάδα. Πριν από τις μάχες με τον Ολυμπιακό είχε τέσσερα διπλά συναπαντήματα με τον Παναθηναϊκό και τα δύο τελευταία δεν ήταν τόσο ευχάριστα για τους Αγγλους. Τη σεζόν 1997-98 είχε βρεθεί με τον ΠΑΟΚ στο UEFA, όπου και αποκλείστηκε μέσα στο «Χάιμπουρι» με γκολ του Βρύζα. Σε 20 αναμετρήσεις με ελληνικές ομάδες, έχει 10 νίκες, τρεις ισοπαλίες και επτά ήττες. Με τον Ολυμπιακό συγκεκριμένα έχει 5-0-5!
