Η Εθνική πόλο των Ανδρών επιβεβαίωσε ότι είναι ο πιο σταθερός εκπρόσωπος των ομαδικών σπορ στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Επικρατώντας το Σάββατο της Ρωσίας με 13-10, στον ημιτελικό του προολυμπιακού τουρνουά του Ρότερνταμ, σφράγισε το εισιτήριό της για το μεγάλο ραντεβού. Ενα ραντεβού στο οποίο θα φωνάξει «παρούσα» για 16η φορά στην ιστορία της και 11η συνεχόμενη.
Ενα επίτευγμα που κανένα άλλο ομαδικό άθλημα δεν έχει να επιδείξει. Μικρή σημασία είχε το γεγονός ότι η Εθνική χθες στον τελικό έχασε με 10-9 από το αήττητο Μαυροβούνιο, σ’ ένα ματς που ήταν μπροστά στο σκορ στη μεγαλύτερη διάρκειά του. Ετσι, τερμάτισε στη 2η θέση, ωστόσο και οι δύο φιναλίστ πανηγύρισαν μαζί την επίτευξη του μεγάλου στόχου.
Ο Θόδωρος Βλάχος, που το 2016 ήταν προπονητής της ομάδας στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βραζιλίας και για πρώτη φορά οδήγησε την ομάδα σε προολυμπιακό τουρνουά, δεν έκρυψε τη συγκίνησή του.
«Διατηρήσαμε την παράδοση που θέλει την εθνική ομάδα υδατοσφαίρισης να εκπροσωπεί μονίμως τη χώρα στην κορυφαία διοργάνωση του πλανήτη. Περιμέναμε αυτή την πρόκριση από πέρσι, αφού εκκρεμούσε λόγω της πανδημίας το προολυμπιακό τουρνουά. Κάναμε την καλύτερη δυνατή προετοιμασία τους τελευταίους δυόμισι μήνες και δικαιούμαστε σήμερα να πανηγυρίζουμε αυτή την επιτυχία.
Θέλω να δώσω συγχαρητήρια στα παιδιά μου που κατάφεραν και διαχειρίστηκαν ένα πολύ δύσκολο τουρνουά. Εμείς, οι άνθρωποι του χώρου, γνωρίζουμε τις ιδιαιτερότητες ενός προολυμπιακού τουρνουά και όχι αυτοί που πριν ξεκινήσουν οι αγώνες έλεγαν ότι σίγουρα θα προκριθούμε στο Τόκιο. Μείναμε ψύχραιμοι, διαχειριστήκαμε τα έντονα συναισθήματα και παίξαμε αποφασισμένα στο κρίσιμο παιχνίδι με τη Ρωσία. Την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες την πιστώνονται όλοι. Πρόκειται για μια ομαδική επιτυχία. Είμαι υπερήφανος για τους παίκτες μου και τους συνεργάτες μου», δήλωσε.
Ο πρώτος σκόρερ με 5 γκολ και MVP του καθοριστικού ματς με τους Ρώσους, Αγγελος Βλαχόπουλος (παίζει στην ιταλική Μπρέσια), πρόσθεσε:
«Ανταποκριθήκαμε στο πιο σημαντικό παιχνίδι του προολυμπιακού τουρνουά. Η πρόκριση στο Τόκιο σημαίνει πολλά για όλους εμάς που υπηρετούμε αυτό το ομαδικό σπορ. Διατηρήσαμε την παράδοση που έχουν οικοδομήσει εδώ και δεκαετίες οι προηγούμενες γενιές των Ελλήνων πολιστών. Αφιερώνουμε την πρόκριση στις οικογένειές μας, στους ομοσπονδιακούς προπονητές μας, στους προπονητές των σωματείων μας και σε όλους εκείνους που μας έχουν στηρίξει».
«Αυτή η ομάδα αξίζει ένα μετάλλιο», υπογράμμισε ο πρόεδρος της ΚΟΕ, Δημήτρης Διαθεσόπουλος, ενώ τα συγχαρητήρια την πολιτείας εξέφρασε και ο υφυπουργός Αθλητισμού Λ. Αυγενάκης.
● Μετά την ολοκλήρωση του προολυμπιακού τουρνουά, έγινε (στο Ρότερνταμ) και η κλήρωση του τουρνουά των Ολυμπιακών Αγώνων. Η Ελλάδα κληρώθηκε στον Α’ όμιλο μαζί με την πρωταθλήτρια κόσμου Ιταλία, την πρωταθλήτρια Ευρώπης Ουγγαρία, την οικοδέσποινα Ιαπωνία και τις ΗΠΑ, Νότια Αφρική.
Η κλήρωση ανοίγει τον δρόμο για την 8άδα, αλλά επιφυλάσσει δύσκολο προημιτελικό στα χιαστί αφού στον Β’ όμιλο «συνωστίζονται» τέσσερις ισχυρές ομάδες της Ευρώπης (Σερβία, Κροατία, Μαυροβούνιο, Ισπανία) μαζί με Αυστραλία και Καζακστάν.
