Θρήνος στον παγκόσμιο αθλητισμό. Ο θρυλικός αστέρας του ΝΒΑ, Κόμπε Μπράιαντ, σε ηλικία 41 ετών, σκοτώθηκε χθες όταν το ιδιωτικό ελικόπτερο στο οποίο επέβαινε, πήρε φωτιά και συνετρίβη στην περιοχή του λόφου Καλαμπάσας της Καλιφόρνιας, κοντά στο Λος Αντζελες. Σύμφωνα με τις Αρχές, το δυστύχημα σημειώθηκε λίγο πριν τις 10 το πρωί (ώρα ΗΠΑ) και μαζί του σκοτώθηκαν άλλοι τέσσερις επιβαίνοντες, μεταξύ των οποίων δεν βρισκόταν η σύζυγός του Βανέσα, αλλά μία από τις τέσσερις κόρες του, η 13χρονη Γιάννα-Μαρία (Τζίτζι).
Προορισμός της πτήσης ήταν η Ακαδημία «Black Mamba» (ήταν το ψευδώνυμό του γιατί… δάγκωνε σαν δηλητηριώδες φίδι), στην οποία η μικρή είχε προπόνηση. Μαζί τους ήταν μια φίλη της και ο πατέρας της ενώ το πέμπτο θύμα ήταν ο πιλότος.
Πρώτη μετέδωσε την τραγική είδηση, γύρω στις 9.30 το βράδυ (ώρα Ελλάδας), η αμερικανική ιστοσελίδα TMZ, η οποία ασχολείται με κοινωνικά θέματα. Επικράτησε παγωμάρα και χρειάστηκαν αρκετά λεπτά για να αναπαραχθεί η θλιβερή αυτή πληροφορία από άλλα μεγάλα δίκτυα (ESPN, CNN κ.λπ.).
Στο άκουσμα του μαντάτου άρχισαν να συρρέουν στην έδρα των Λέικερς, το «Staples Center», χιλιάδες θαυμαστές του εκλιπόντος.
Ο Κόμπε Μπράιαντ, αν και επιλέχθηκε στο νούμερο 13 του ντραφτ το 1996 από τους Χόρνετς, έγινε θρύλος με τη φανέλα των Λος Αντζελες Λέικερς κατακτώντας πέντε πρωταθλήματα και συμμετέχοντας σε 18 All Star Game. Ανακοίνωσε ότι θα αποσυρθεί στις 29 Νοεμβρίου του 2015, κάτι που έγινε πράξη στο τέλος της σεζόν το 2016. Μαζί αποσύρθηκαν τόσο το νούμερο 8 όσο και το 24, που φόρεσε στη διάρκεια της μεγάλης αυτής διαδρομής.
Γεννήθηκε στις 23 Αυγούστου 1978 στη Φιλαδέλφεια, φοίτησε στο Λύκειο Lower Merion High School, μεταπήδησε απ’ ευθείας στο ΝΒΑ, στο οποίο έπαιξε μόνο για τους Λέικερς. Το πρώτο three peat ήρθε τις σεζόν 2000, 2001 και 2002 υπό την καθοδήγηση του Φιλ Τζάκσον και με συμπαίκτη τον Σακίλ Ο’ Νιλ. Τα άλλα δύο πρωταθλήματα προστέθηκαν το 2009 και το 2010.
Κατέρριψε πολλά ρεκόρ, ωστόσο μεγάλη στιγμή ήταν γι’ αυτόν όταν στις 22 Ιανουαρίου του 2006 σκόραρε 81 πόντους εναντίον των Τορόντο Ράπτορς που είναι η δεύτερη καλύτερη επίδοση όλων των εποχών, μετά τους 100 που είχε πετύχει ο Γουίλτ Τσάμπερλαϊν. Επίσης, κατέκτησε δύο χρυσά ολυμπιακά μετάλλια με την Εθνική των ΗΠΑ (2008, 2012), δύο βραβεία MVP σε τελικούς και ένα σε κανονική περίοδο και τέσσερα σε All Star Game.
Είχε συμπεριληφθεί έντεκα φορές στην καλύτερη πεντάδα και εννέα στην κορυφαία αμυντική πεντάδα, ενώ είχε νικήσει και σε έναν διαγωνισμό καρφωμάτων. Το τελευταίο του παιχνίδι το έδωσε στις 13 Απριλίου του 2016 και σημείωσε 60 πόντους στη νίκη των Λέικερς επί των Τζαζ με 101-96. Εκτός των άλλων βραβεύτηκε και με Οσκαρ (2018) για την ταινία κινουμένων σχεδίων μικρού μήκους «Dear Basketball».
Η τραγική ειρωνεία είναι ότι η τελευταία του «εμφάνιση» έγινε 12 ώρες πριν το μοιραίο, όταν με ανάρτησή του στον λογαριασμό του στο twitter συνεχάρη τον Λεμπρόν Τζέιμς, ο οποίος τον προσπέρασε στην 3η θέση του πίνακα των σκόρερ στην ιστορία του ΝΒΑ.
Πάντως, η ζωή του είχε και σκιές. Κατηγορήθηκε ότι βίασε μια υπάλληλο ξενοδοχείου στο Κολοράντο. Ο ίδιος παραδέχτηκε ότι υπήρξε σεξουαλική επαφή, αλλά με τη συναίνεση της υπαλλήλου. Η υπόθεση δεν πήγε σε δίκη καθώς το 2004 οι κατηγορίες αποσύρθηκαν.
Εννοείται πως ο θάνατός του έγινε βασικό θέμα στη χθεσινή ειδησεογραφία. Την οδύνη του εξέφρασε όλος ο κόσμος του ΝΒΑ και όχι μόνο, είτε με προσωπικές αναρτήσεις, είτε με ανακοινώσεις.
Μα πάνω απ’ όλα θα μείνει στην ιστορία η φράση με την οποία αποχαιρέτησε το μπάσκετ: «Mamba out» είπε και παράτησε το μικρόφωνο. Τον μιμήθηκε 15 μέρες αργότερα ο Μπαράκ Ομπάμα («Obama out») κλείνοντας τον κύκλο του ως πρόεδρος των ΗΠΑ.
