Είχαν περάσει 45 ολόκληρα χρόνια από την τελευταία φορά που Ελληνας τενίστας είχε μετάσχει σε τελικό τουρνουά της ΑΤΡ. Τότε τα κατάφερε ο Νικόλας Καλογερόπουλος στο Ντε Μόιν της Αϊοβα. Χθες έγραψε ιστορία ο Στέφανος Τσιτσιπάς, που επίσης έγινε ο νεαρότερος φιναλίστ στο τουρνουά της Βαρκελώνης μετά το 2005 – από τότε που έκανε το μεγάλο «μπαμ» ο Ραφαέλ Ναδάλ στα 18 χρόνια του, κερδίζοντας τον πρώτο από τους 11 τίτλους του στο καταλανικό τουρνουά.
Ο 11ος επιτεύχθηκε χθες, με αντίπαλο τον Τσιτσιπά που ζούσε μια απίστευτη εμπειρία: τον πρώτο τελικό της καριέρας του στο σιρκουί της ΑΤΡ, με αντίπαλο το Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης. Ο 19χρονος Ελληνας ηττήθηκε με 2-0 (6-2, 6-1) σε 1 ώρα και 18 λεπτά. Προσπάθησε, πέτυχε μερικούς πόντους ενδεικτικούς του ταλέντου του, πήρε περισσότερους winners, αλλά δεν απέφυγε το τρακ του «πρωτάρη», ούτε τα λάθη απέναντι στον καλύτερο τενίστα όλων των εποχών στο χώμα.
Ομως η πορεία του Τσιτσιπά στο τουρνουά της Βαρκελώνης, που προκρίθηκε στον τελικό χωρίς να παραχωρήσει ούτε ένα σετ, ήρθε να επιβεβαιώσει την εντυπωσιακή πρόοδό του. Το επισήμανε και ο Ναδάλ στην απονομή των επάθλων, δίνοντας τα εύσημα στον νεαρό αντίπαλό του: «Εχεις ξεκινήσει εξαιρετικά τη χρονιά και έχεις φανταστικό μέλλον μπροστά σου». Το μέλλον έχει… ξεκινήσει, με άλμα 19 θέσεων στην παγκόσμια κατάταξη. Από σήμερα ο Τσιτσιπάς είναι Νο 44!
