Αγωγή εναντίον της Google κατέθεσε η μεγαλύτερη σε κυκλοφορία εφημερίδα της Βρετανίας Daily Mail κατηγορώντας την για χειραγώγηση των αποτελεσμάτων αναζήτησης και πρακτικές μονοπωλίου. Στην αγωγή της, που κατατέθηκε στη Νέα Υόρκη, η εκδότρια εταιρεία της βρετανικής εφημερίδας και της ιστοσελίδας MailOnline, Associated Newspapers κατηγορεί την Google για υπερβολική δύναμη και έλεγχο της αγοράς διαδικτυακής διαφήμισης που της επιτρέπουν να «τιμωρεί» όσα μέσα μαζικής ενημέρωσης δεν της πωλούν αρκετό διαφημιστικό χώρο. Η «τιμωρία» συνίσταται, όπως τονίζει, σε υποβάθμιση ιστοριών, άρθρων και θεμάτων ενός ΜΜΕ και των συνδέσμων τους στη διαδικασία αναζήτησης του ψαχτηριού προς όφελος κάποιων άλλων.
Ως παράδειγμα των πρακτικών αυτών η βρετανική εταιρεία επικαλέστηκε συγκεκριμένες αναζητήσεις στο ψαχτήρι της Google για σχόλια του τηλεπαρουσιαστή και αρθρογράφου της Πιρς Μόργκαν για τη δούκισσα του Σάσεξ, Μέγκαν Μαρκλ (σύζυγος του πρίγκιπα Χάρι). Οπως κατήγγειλε, τα άρθρα της και τους συνδέσμους αυτών που είχαν ως αντικείμενο τα δύο παραπάνω άτομα τα είχε φάει η… μαρμάγκα.
Συγκεκριμένα, οι Βρετανοί χρήστες του Google που αναζήτησαν τον προηγούμενο μήνα στο Google Search σχόλια του Πιρς Μόργκαν για τη δούκισσα του Σάσεξ ήταν πιο πιθανό να βρουν «φάτσα κάρτα» άρθρα και ειδήσεις που είχαν γραφεί από μικρότερες εφημερίδες και ιστοσελίδες της βρετανικής επαρχίας, όπως η Manchester Evening News και η Newcastle Chronicle, παρά από την Daily Mail ή τη ΜailOnline. Αυτό συνέβαινε παρά το γεγονός ότι η MailOnline αναρτούσε συνεχώς και σε καθημερινή βάση πολλά θέματα και ιστορίες για τα σχόλια του Μόργκαν που συν τοις άλλοις είναι και αρθρογράφος της. Αξίζει να σημειωθεί ότι η MailOnline αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους ειδησεογραφικούς ιστότοπους του κόσμου, με τεράστιο κοινό στις ΗΠΑ (75 εκατ. επισκέπτες τον μήνα).
Αυτή η καραμπινάτη χειραγώγηση των αποτελεσμάτων αναζήτησης αποτελεί, σύμφωνα με τους Βρετανούς, την τιμωρία των αλγορίθμων της Google επειδή η MailOnline προσπάθησε να μειώσει την εξάρτησή της από τα εργαλεία του ψαχτηριού για την πώληση διαδικτυακής διαφήμισης και να αναζητήσει καλύτερες τιμές για τον διαφημιστικό της χώρο.
Οι ειδησεογραφικές ιστοσελίδες έχουν μια περίεργη σχέση αγάπης και μίσους με την Google. Το ψαχτήρι μπορεί να στείλει εκατομμύρια επισκέπτες σε αυτές αν μια ιστορία τους εμφανίζεται σε περίοπτη θέση μαζί με δημοφιλείς όρους αναζήτησης. Αυτό δίνει τη δυνατότητα στις ιστοσελίδες αυτές να προσεγγίσουν νέους αναγνώστες και να πουλήσουν περισσότερη διαφήμιση. Το αντίθετο θα συμβεί αν τα άρθρα τα φάει η… μαρμάγκα της Google. Η αγωγή της Mail αναδεικνύει το τεράστιο έλλειμμα διαφάνειας που υπάρχει στο πώς η Google και οι αλγόριθμοί της αποφασίζουν ποιες ιστορίες θα προβληθούν πρώτες σε μια αναζήτηση.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Google κατηγορείται ανοιχτά για χειραγώγηση των αποτελεσμάτων αναζήτησης. Το 2019 έρευνα της Wall Street Journal είχε αποκαλύψει ότι οι αλγόριθμοί αναζήτησης του ψαχτηριού ιεραρχούσαν στα αποτελέσματα τις μεγάλες επιχειρήσεις έναντι των μικρότερων. Επίσης ότι είχαν καταργήσει την αυτόματη συμπλήρωση των προς αναζήτηση λέξεων οι οποίες αφορούσαν ευαίσθητα ζητήματα, όπως η άμβλωση και η μετανάστευση.
Από την πλευρά της η Google τόνισε ότι η σε βάρος της αγωγή είναι χωρίς καμιά αξία και ότι ισχυρισμοί της Daily Mail εντελώς ανακριβείς. Η χρήση των εργαλείων τεχνολογίας διαφήμισης δεν έχει καμία σχέση με τον τρόπο κατάταξης μιας ειδησεογραφικής ιστοσελίδας στην αναζήτηση Google, συμπλήρωσε και υποσχέθηκε ότι θα αντιπαρατεθεί σθεναρά στο δικαστήριο.
