Το κενό που υπάρχει στην ευρωπαϊκή νομοθεσία αποκαλύπτει η απόφαση του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου, που απέρριψε προσφυγή Γάλλων ξενοδόχων εναντίον της Airbnb. Το Ευρωδικαστήριο έκρινε ότι η ηλεκτρονική πλατφόρμα τουριστικών μισθώσεων δεν μπορεί να θεωρηθεί ότι προσφέρει κτηματομεσιτικές υπηρεσίες, όπως ισχυριζόταν η Ενωση Επαγγελματικής Παροχής Υπηρεσιών Καταλυμάτων και Τουρισμού (AHTOP).
Η γαλλική ένωση ξενοδόχων είχε μηνύσει την Airbnb Ireland με την κατηγορία ότι παρείχε κτηματομεσιτικές υπηρεσίες χωρίς να έχει ανάλογη επαγγελματική άδεια, όπως προβλέπει η γαλλική νομοθεσία. Το γαλλικό δικαστήριο που εκδίκαζε την κύρια ποινική υπόθεση διατύπωσε προδικαστικά ερωτήματα προς το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο, το οποίο τελικά δικαίωσε την Airbnb, υποστηρίζοντας ότι είναι απλώς μια εταιρεία διαμεσολάβησης που εμπίπτει στην έννοια της «υπηρεσίας της κοινωνίας της πληροφορίας» κατά την ευρωπαϊκή Οδηγία 2000/31 για το ηλεκτρονικό εμπόριο.
Το Δικαστήριο της Ε.Ε. έκρινε ότι η διαμεσολάβηση που προσφέρει ο πολυεθνικός κολοσσός των βραχυχρόνιων μισθώσεων, η επέκταση του οποίου έχει προκαλέσει δυσβάστακτη αύξηση των ενοικίων στις τουριστικές μητροπόλεις, δεν είναι απαραίτητη στην παροχή υπηρεσιών καταλύματος, αφού οι ιδιοκτήτες και ενοικιαστές έχουν πολλούς εναλλακτικούς διαύλους επικοινωνίας για τον ίδιο σκοπό. Ακόμη το Δικαστήριο απεφάνθη ότι από κανένα στοιχείο δεν προκύπτει ότι η Airbnb καθορίζει το ύψος των μισθωμάτων για τα ακίνητα που προβάλλει στην πλατφόρμα, ούτε επηρεάζει αποφασιστικά τις υπηρεσίες που παρέχει ο ιδιοκτήτης κάθε καταλύματος.
Το χειρότερο στην απόφαση του δικαστηρίου είναι ότι αναγνωρίζει στην Airbnb το δικαίωμα να αμφισβητήσει την εφαρμογή των μέτρων που προβλέπει ο γαλλικός νόμος Hoguet, ο οποίος περιορίζει την ελεύθερη παροχή υπηρεσιών, με το επιχείρημα ότι τα μέτρα αυτά δεν κοινοποιήθηκαν όπως προβλέπεται από την ευρωπαϊκή οδηγία.
Η Airbnb, φυσικά, μόνο να πανηγυρίζει είχε λόγο. Σε δήλωσή της προς το Γαλλικό Πρακτορείο η εταιρεία δηλώνει την ικανοποίησή της και αναφέρει: «Θέλουμε να προχωρήσουμε συνεχίζοντας να εργαζόμαστε με τις πόλεις πάνω σε ξεκάθαρους κανόνες που επιτρέπουν στις οικογένειες και τις τοπικές κοινότητες να γίνονται παράγοντες ενός βιώσιμου τουρισμού».
Η εξέλιξη αυτή δυσκολεύει τις προσπάθειες της δημάρχου του Παρισιού, Αν Ινταλγκό, και άλλων δημάρχων ευρωπαϊκών μεγαλουπόλεων να περιορίσουν τις επιπτώσεις της επέκτασης της Airbnb, ενώ καθιστά πιο επιτακτική την αναθεώρηση της παρωχημένης πλέον ευρωπαϊκής οδηγίας για το ηλεκτρονικό εμπόριο.
