«Kαμπάνα» της Κομισιόν στην Google

Πρόστιμο ύψους 2,4 δισ. ευρώ επέβαλε χθες στην Google η Ευρωπαϊκή Επιτροπή για κατάχρηση της δεσπόζουσας θέσης της στην αγορά διαδικτυακής αναζήτησης προκειμένου να αβαντάρει παράνομα τις δικές της υπηρεσίες ηλεκτρονικών αγορών σε βάρος των ανταγωνιστών της.

Προωθώντας τεχνητά τη δική της υπηρεσία σύγκρισης τιμών στην κυρίαρχη μηχανή αναζήτησής της, η Google αρνήθηκε σύμφωνα με τις αντιμονοπωλιακές αρχές της Ε.Ε. «τόσο το δικαίωμα της πραγματικής επιλογής στους πελάτες της όσο και την ικανότητα ανταγωνισμού στις υπόλοιπες εταιρείες».

Η Google εισήλθε στην αγορά σύγκρισης τιμών το 2004 με μια υπηρεσία που ονομαζόταν αρχικά Froogle και η οποία το 2008 μετονομάστηκε σε Google Product Search και από το 2013 Google Shopping.

Η υπηρεσία αυτή προσφέρει τη δυνατότητα στους χρήστες του διαδικτύου να συγκρίνουν προϊόντα και υπηρεσίες online και να βρίσκουν αγοραστικές ευκαιρίες.

Ομως στην αγορά σύγκρισης τιμών υπήρχαν ήδη σημαντικοί «παίκτες» και το Froogle πάτωσε.

Η ίδια η Google το γνώριζε. Εσωτερικό ντοκουμέντο της ανέφερε χαρακτηριστικά το 2006: «Το Froogle απλά δεν δουλεύει».

Ετσι, το 2008, ο κολοσσός της Σίλικον Βάλεϊ αποφάσισε να αλλάξει στρατηγική -αρχικά στη Βρετανία και τη Γερμανία και εν συνεχεία στις υπόλοιπες χώρες- γράφοντας στα παλιά του τα υποδήματα την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία της Ε.Ε.

Αξιοποιώντας την παντοδυναμία που έχει το «ψαχτήρι» της στη γενική διαδικτυακή αναζήτηση άρχισε να προβάλλει στα αποτελέσματα ερευνών των χρηστών του Ιντερνετ τη δική της υπηρεσία σύγκρισης τιμών σε επιφανή θέση στην πρώτη σελίδα, ενώ τις ανταγωνιστικές υπηρεσίες τις εμφάνιζε στην τρίτη ή στην τέταρτη σελίδα.

Καθώς οι χρήστες συνηθίζουν να «κλικάρουν» περισσότερο στα αποτελέσματα της αναζήτησης που είναι πιο ορατά, η επισκεψιμότητα στην υπηρεσία σύγκρισης τιμών της Google εκτοξεύτηκε (μόνο στη Βρετανία 45πλασιάστηκε).

Αντίθετα, συγκεκριμένες ανταγωνίστριες ιστοσελίδες είδαν τα «κλικαρίσματα» σε αυτές να υποχωρούν κατά 85% στη Βρετανία, πάνω από 92% στη Γερμανία και πάνω από 80% στη Γαλλία.

Η τακτική αυτή διασφάλισε την εμπορική επιτυχία των υπηρεσιών ηλεκτρονικών αγορών του αμερικανικού κολοσσού.

Ας σημειωθεί ότι για την αγορά γενικής διαδικτυακής αναζήτησης -το «γήπεδο» στο οποίο η Google έκανε το παιχνίδι της- η Κομισιόν διαπίστωσε ότι η αμερικανική εταιρεία ήταν κυρίαρχη και στις 31 χώρες του Ευρωπαϊκού Οικονομικού Χώρου, με μερίδιο που ξεπερνούσε το 90% στις περισσότερες εξ αυτών.

Το πρόστιμο των 2,4 δισ. ευρώ, αν και είναι το μεγαλύτερο που επιβλήθηκε ποτέ για παραβίαση των αντιμονοπωλιακών κανονισμών της Ε.Ε., δεν είναι το μέγιστο που η Κομισιόν θα μπορούσε να επιβάλλει (8 δισ. ευρώ).

Αποτελεί δε σταγόνα στον ωκεανό μπροστά στα έσοδα 80 δισ. ευρώ που έχει κάθε χρόνο η μητρική της Google, Alphabet.

Αν η Google δεν αλλάξει τις πρακτικές της σε διάστημα 90 ημερών, θα υποχρεωθεί σε πρόστιμο μη συμμόρφωσης ίσο με το 5% του μέσου ημερήσιου τζίρου της Alphabet.

Από την πλευρά της η αμερικανική εταιρεία εξέφρασε τη διαφωνία της για την απόφαση της Κομισιόν και ανακοίνωσε ότι εξετάζει το ενδεχόμενο έφεσης.