Βοήθεια εξ ουρανού

Οπως έχουμε επισημάνει επανειλημμένως από αυτήν τη στήλη, τα drones, οι αυτόνομες πτητικές συσκευές, τείνουν να κυριαρχήσουν στους αιθέρες του πλανήτη.

Χωρίζονται χονδρικά σε δύο κατηγορίες: στα υψηλότατου κόστους -ακόμη και εκατομμυρίων δολαρίων- στρατιωτικά που σκορπούν τον θάνατο (συχνά πυκνά και σε αμάχους) και στα «άλλα», τα «ενοχλητικά» πολλές φορές «παιχνίδια» πολλαπλών χρήσεων, κόστους λίγων εκατοντάδων δολαρίων, τα οποία σκοπεύει να χρησιμοποιήσει ως ιπτάμενους ταχυδρόμους και η Amazon μεταξύ άλλων.

Κανείς όμως μέχρι τώρα δεν τα έχει χρησιμοποιήσει για καθαρά ανθρωπιστικούς σκοπούς. Κανείς;

Οχι, ακριβώς, καθώς η εταιρεία Zipline, η οποία εδρεύει στην Καλιφόρνια, σχεδιάζει να τα εκμεταλλευθεί αργότερα φέτος για έναν πραγματικά καλό σκοπό: τη ρίψη σε απρόσιτες περιοχές ιατροφαρμακευτικής βοήθειας, φαρμάκων, εμβολίων και φιαλών αίματος.

Τα σχέδια της καλιφορνέζικης εταιρείας είναι αρκετά φιλόδοξα αφού σε συνεργασία με την εταιρεία ταχυμεταφορών UPS και τη φαρμακευτική εταιρεία παραγωγής εμβολίων Gavi σκοπεύει να αναπτύξει πιλοτικά στη Ρουάντα, την πάμφτωχη αυτή αφρικανική χώρα, έναν στόλο αυτόνομων πτητικών συσκευών που αποστολή τους θα είναι η ρίψη ιατροφαρμακευτικού υλικού.

Ο στόλος, ο οποίος αρχικά θα αποτελείται από 15 drones, θα πραγματοποιεί καθημερινά περισσότερες από 150 παραδόσεις του υλικού στους 21 ιατρικούς σταθμούς και κέντρα υγείας, καλύπτοντας περίπου το μισό τμήμα της δυτικής χώρας.

Από την πλευρά της, η κυβέρνηση της Ρουάντα, η οποία προσφάτως θέσπισε μια εξαιρετικά ευνοϊκή νομοθεσία για τα drones, συνεργάζεται ήδη στενά με τη Zipline για την πραγμάτωση του φιλόδοξου αυτού σχεδίου.

Η Zipline σχεδιάζει, κατασκευάζει και δοκιμάζει ήδη τις χαμηλού κόστους αυτόνομες πτητικές συσκευές στην Καλιφόρνια, χωρίς κίνδυνο ατυχημάτων, αφού στη χειρότερη περίπτωση το drone θα προσγειωθεί στο… κεφάλι κάποιας αγελάδας.

Τα «ανθρωπιστικά» drones, απλές κατασκευές με τους μόλις δύο κινητήρες οριζόντια και όχι κάθετα τοποθετημένους, μειώνουν δραστικά το κόστος της όλης επιχείρησης καθώς τα υλικά τους είναι πάμφθηνα, π.χ. το αλεξίπτωτο είναι κατασκευασμένο από πεπιεσμένο χαρτί και αξίζει μόλις ένα δολάριο!

Αρχικά, ένας πανίσχυρος υδροπνευστικός καταπέλτης το εκσφενδονίζει ψηλά στον ουρανό και στη συνέχεια οι δύο μικροί ηλεκτροκινητήρες το βοηθούν να πετά αυτόνομα για περίπου 70-80 χιλιόμετρα.

Το drone κινείται στον αέρα με ταχύτητα 100 χιλιομέτρων την ώρα, σε ύψος 130 μέτρων, και μόλις φτάσει στο σημείο της ρίψης κατεβαίνει στα μόλις 15, απελευθερώνοντας την πολύτιμη βοήθεια.

«Είναι αδιανόητο αυτό που συμβαίνει μέχρι σήμερα, δηλαδή η βοήθεια να μην μπορεί να φτάσει στον προορισμό της επειδή τα συμβατικά μεταφορικά μέσα αδυνατούν να προσεγγίσουν τις πληγείσες περιοχές λόγω κακοκαιρίας.

Οι άνθρωποι που βρίσκονται σε ανάγκη, θύματα συρράξεων ή φυσικών καταστροφών, δεν μπορούν να περιμένουν την καλοκαιρία προκειμένου να αποκτήσουν την πολύτιμη βοήθεια» επισημαίνει ο ιδρυτής της Zipline, Κέλερ Ρινάουντο.

Προκειμένου να κατανοήσει κανείς τους λόγους που θα φανούν τόσο χρήσιμα τα συγκεκριμένα drones σε τριτοκοσμικές χώρες, με σχεδόν ανύπαρκτο οδικό δίκτυο, αρκεί να πούμε ότι τα ¾ των δρόμων της Ρουάντα, για παράδειγμα, κλείνουν από τις πλημμύρες και τις κατολισθήσεις που προκαλούν οι συχνές όσο και έντονες βροχοπτώσεις και καθίστανται αδιάβατοι ακόμη και από μοτοσυκλέτες τύπου enduro.

Ο Ρινάουντο εκτιμά ότι το κόστος της δικής του «πατέντας» θα είναι μικρότερο κι απ’ αυτό μιας μοτοσικλέτας, με τον χρόνο παράδοσης να είναι πέντε έως δέκα φορές συντομότερος.

Πιστεύει δε ότι μελλοντικά θα είναι σε θέση να εξυπηρετούν τον συνολικό πληθυσμό της Ρουάντα, που ξεπερνά τα 11 εκατομμύρια.

Η μεταφορά αίματος είναι ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα που έχουν τα συγκεκριμένα drones, καθώς η απώλεια αίματος, όπως π.χ. από αιμορραγία κατά τη διάρκεια τοκετού, είναι που ευθύνεται για την αυξημένη παιδική και μητρική θνησιμότητα στην αφρικανική χώρα.

Πρέπει να σημειωθεί ότι η νοσοκομειακή υποδομή στα Κέντρα Υγείας είναι σχεδόν ανύπαρκτη αλλά παρατηρείται και σχεδόν καθημερινή διακοπή του ηλεκτρικού, με αποτέλεσμα να σταματά η λειτουργία των ψυγείων και το αίμα να αχρηστεύεται.

Πώς θα περατώνεται αυτή η διαδικασία;

Αρχικά ο γιατρός ή η νοσοκόμα του Κέντρου Υγείας θα ζητά με e-mail τα φάρμακα, τα εμβόλια ή το αίμα που χρειάζεται.

Στη συνέχεια τα υλικά θα φορτώνονται από μια κεντρική αποθήκη στο drone, αφού πρώτα συσκευαστούν κατάλληλα σ’ ένα κιβώτιο το οποίο θα τοποθετείται στο κάτω μέρος της ατράκτου της συσκευής.

Επειτα το σχέδιο πτήσης θα «φορτώνεται» μέσω ενός ipad στην πτητική συσκευή, η οποία θα είναι πλέον έτοιμη να προχωρήσει στη ρίψη των πολύτιμων ιατροφαρμακευτικών υλικών στις πληγείσες από τις συρράξεις ή τις φυσικές καταστροφές περιοχές.