Η Uber έχει δηλώσει ότι είναι «έτοιμη να ξεκινήσει» σύντομα τη λειτουργία ταξί χωρίς οδηγό στο Ηνωμένο Βασίλειο, αν και η κυβέρνηση Στάρμερ έχει αναβάλει την ημερομηνία που αναμένει για την έγκριση πλήρως αυτόνομων οχημάτων σχολιάζει στις σελίδες τεχνολογίας το BBC. Σημειώνει ότι η προηγούμενη κυβέρνηση είχε δηλώσει ότι τα πλήρως αυτόνομα αυτοκίνητα «θα κυκλοφορήσουν στους δρόμους έως το 2026», αλλά η νέα κυβέρνηση λέει ότι είναι πλέον πιο πιθανό αυτό να συμβεί το δεύτερο εξάμηνο του 2027.
Ενώ η περιορισμένη τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης (στάδιο 3) επιτρέπεται ήδη στους δρόμους του Ηνωμένου Βασιλείου, ένας άνθρωπος-οδηγός πρέπει να βρίσκεται στο τιμόνι και να είναι υπεύθυνος για το όχημα ακόμη και αν αυτό χρησιμοποιεί αυτοματοποιημένη τεχνολογία. Οπως επισημαίνει το άρθρο, ορισμένες εταιρείες δοκιμάζουν ήδη πιο προηγμένη τεχνολογία στους βρετανικούς δρόμους, χρησιμοποιώντας ένα σύστημα που αναπτύχθηκε από τη βρετανική εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης Wayve.
«Είμαστε έτοιμοι να λανσάρουμε το ρομποτικό ταξί στο Ηνωμένο Βασίλειο μόλις το κανονιστικό περιβάλλον είναι έτοιμο για εμάς» δήλωσε ο Αντριου ΜακΝτόναλντ, ανώτερος αντιπρόεδρος κινητικότητας στην Uber, τη γνωστή εταιρεία μεταφορών που συνεργάζεται με 18 εταιρείες τεχνολογίας αυτόματης οδήγησης αυτοκινήτων, συμπεριλαμβανομένης της Wayve η οποία είναι μία από τις πολλές εταιρείες που προσφέρουν ήδη ρομποτικά ταξί στις ΗΠΑ, την Κίνα, τα ΗΑΕ και τη Σιγκαπούρη.
Ωστόσο ο ΜακΝτόναλντ διαφώνησε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν πίσω από τον υπόλοιπο κόσμο, υποστηρίζοντας ότι οι ΗΠΑ και η Κίνα ήταν μπροστά σε μεγάλο βαθμό μόνο επειδή εκεί αναπτύχθηκε το μεγαλύτερο μέρος της τεχνολογίας. Το βρετανικό υπουργείο Μεταφορών από την πλευρά του σε ανακοίνωσή του για το ζήτημα της αυτόνομης οδήγησης είπε ότι «εργάζεται με ταχείς ρυθμούς προκειμένου να εφαρμόσει νομοθεσία για τα αυτόνομα οχήματα το δεύτερο εξάμηνο του 2027», με τον ΜακΝτόναλντ να επισημαίνει ότι στις ΗΠΑ τα ρομποτικά ταξί λειτουργούν συνήθως για 20 ώρες την ημέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα.
Δημοσκόπηση της YouGov το 2024 πάντως έδειξε ότι το 37% των Βρετανών θα ένιωθαν «πολύ ανασφαλείς» ταξιδεύοντας με αυτοκίνητο χωρίς οδηγό, αλλά ο ΜακΝτόναλντ επέμεινε ότι η αρχική νευρικότητα των νέων πελατών θα είναι βραχύβια και η εμπειρία σύντομα «θα καταστεί η νέα κανονικότητα».
Ο δημοσιογράφος του BBC οδήγησε μάλιστα ένα Ford Mach-e εξοπλισμένο με δεκάδες αισθητήρες, επτά κάμερες και το λογισμικό αυτόνομης οδήγησης της Wayve. Οπως έγραψε, στο πορτ μπαγκάζ υπάρχει ένας εξελιγμένος όσο και ισχυρός υπολογιστής που εκτελεί λογισμικό που βασίζεται σε τεχνητή νοημοσύνη και επεξεργάζεται όλα αυτά τα δεδομένα των αισθητήρων σε πραγματικό χρόνο ελέγχοντας τις αντιδράσεις του αυτοκινήτου.
Ο δημοσιογράφος πάντως υποστήριξε ότι η αυτοματοποιημένη τεχνολογία χειρίστηκε κάθε σενάριο χωρίς κανένα πρόβλημα, συμπεριλαμβανομένων πεζών στον δρόμο, σταθμευμένων αυτοκινήτων, πυκνής κυκλοφορίας και φαναριών. Μάλιστα δεν άγγιξε ούτε μία φορά τα χειριστήρια και το μεγάλο κόκκινο κουμπί, το οποίο απενεργοποιεί αμέσως το αυτοματοποιημένο σύστημα. Είπε πάντως ότι, αν μη τι άλλο, το ρομποτικό όχημα ήταν ένας πολύ πιο υπομονετικός οδηγός πόλης σε σχέση με τον άνθρωπο.
Το κατά πόσον τα αυτόνομα οχήματα είναι περισσότερο ή λιγότερο ασφαλή από τα ανθρώπινα οδηγούμενα εξακολουθεί να διερευνάται.
Το δημοσίευμα υπογραμμίζει ότι πολυάριθμες μελέτες υποδηλώνουν ότι τα αυτόνομα οχήματα είναι λιγότερο επιρρεπή σε ατυχήματα από ό,τι οι πραγματικοί οδηγοί, με βάση τουλάχιστον τα δεδομένα των ΗΠΑ. Επιπροσθέτως στο Ηνωμένο Βασίλειο υπάρχουν επίσης πρακτικά ερωτήματα σχετικά με την ασφάλιση, την ιδιοκτησία και την ευθύνη όταν ένα αυτόνομο όχημα εμπλέκεται σε ατύχημα ή δυστύχημα. Η κυβέρνηση Στάρμερ πάντως λέει ότι τα αυτόνομα οχήματα έχουν τη δυνατότητα «να δημιουργήσουν μια βιομηχανία αξίας 42 δισεκατομμυρίων λιρών και να παράσχουν 38.000 θέσεις εργασίας έως το 2035».
