Η κρίση γύρω από το βρεφικό γάλα στις ΗΠΑ έχει κυριαρχήσει στα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων τις τελευταίες εβδομάδες, προκαλώντας έντονες συζητήσεις στο διαδίκτυο. Αν παρακολουθήσετε τη συζήτηση που εξελίσσεται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, θα έχετε διαβάσει ξανά και ξανά τις ίδιες μη χρήσιμες «λύσεις» στο πρόβλημα, με πιο συνηθισμένη και απογοητευτική εκείνη που εξέφρασε και η ηθοποιός Μπετ Μίντλερ που λέει ότι αντί να βασίζονται στο βρεφικό γάλα, οι γυναίκες θα πρέπει «απλά να θηλάζουν» επειδή «ο θηλασμός είναι δωρεάν!».
Ο ισχυρισμός είναι ψευδής αφού ο θηλασμός περιλαμβάνει σημαντικό σωματικό, ψυχικό και οικονομικό κόστος που συχνά παραβλέπονται.
«Το αφήγημα “ο θηλασμός είναι δωρεάν” εν μέσω έλλειψης βρεφικού γάλακτος είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα της άγνοιας του κοινού για το τι πραγματικά απαιτείται για να θηλάσει κανείς με επιτυχία», όπως επεσήμανε η Τζέσικα Οουενς-Γιανγκ, επίκουρη καθηγήτρια στο Τμήμα Σπουδών Υγείας του Πανεπιστημίου Αmerican, σε ένα tweet που έχει γίνει πλέον viral.
«Ο θηλασμός -και συναφώς η άντληση μητρικού γάλακτος- δεν είναι δωρεάν, επειδή καταναλώνει τον χρόνο και τους πόρους των γυναικών με τρόπους που ισοδυναμούν με άλλη μια δουλειά πέρα από το να είσαι μητέρα», δήλωσε στη HuffPost η οργανωτική ψυχολόγος Αλισον Σ. Γκέιμπριελ, καθηγήτρια στο Eller College of Management του Πανεπιστημίου της Αριζόνα. «Αυτό σημαίνει ότι ο μητρικός θηλασμός είναι δωρεάν μόνο αν δεν εκτιμούμε τον χρόνο των γυναικών και τις προσπάθειες που απαιτούνται για να είναι σε θέση σωματικά να παράγουν μητρικό γάλα για να ταΐσουν το παιδί τους».
Η λανθασμένη αντίληψη ότι ο θηλασμός είναι δωρεάν συνδέεται με την πεποίθηση ότι «έρχεται φυσικά» στις μητέρες, ενώ αυτό δεν ισχύει για πολλές, πάρα πολλές γυναίκες.
Η Κάρι Λόκερ -νοσηλεύτρια, μαία, πιστοποιημένη σύμβουλος θηλασμού και μητέρα τεσσάρων παιδιών- εξηγεί ότι πολλές γυναίκες -συμπεριλαμβανομένης και της ίδιας- αφιερώνουν σημαντικούς πόρους, τόσο οικονομικούς όσο και συναισθηματικούς, στην προσπάθεια να κάνουν τον θηλασμό να λειτουργήσει. Ο μικρότερος γιος της είχε χαλινό γλώσσας (είναι όταν το άνω χείλος είναι δεμένο με τα άνω ούλα) με αποτέλεσμα να δυσκολεύεται να προσκολλάται στο στήθος και να θηλάζει αποτελεσματικά. Η Λόκερ περιγράφει λεπτομερώς όσα πέρασε στον λογαριασμό της στο Instagram, ο οποίος έχει σχεδόν μισό εκατομμύριο οπαδούς.
«Ξόδεψα πάνω από 1.500 δολάρια για να λυθεί το δέσιμο, τις επισκέψεις στον σύμβουλο θηλασμού στην προσπάθεια να σώσω τον θηλασμό», δήλωσε στη HuffPost. «Μαζί με αυτό, ξόδεψα ατελείωτο χρόνο να θηλάζω και στη συνέχεια να αντλώ γάλα για να διατηρήσω την παραγωγή. Ενιωθα σαν να τάιζα ή να είμαι συνδεδεμένη με μια αντλία όλο το εικοσιτετράωρο. Ημουν εξαντλημένη, καταβεβλημένη, απογοητευμένη, αγχωμένη και ένιωθα ηττημένη. Η συνεχής ανησυχία για το αν “πίνει αρκετά” ή αν “κάνω αρκετά” μου προκαλούσε ψυχικό άγχος».
Υπάρχουν και άλλα οικονομικά έξοδα που οι άνθρωποι δεν υπολογίζουν: σουτιέν θηλασμού ή άντλησης, μαξιλάρια στήθους, μαξιλάρια θηλασμού, καλύμματα θηλασμού, αλοιφή περιποίησης θηλών, μπουκάλια και σακούλες αποθήκευσης, ψυγειάκια για το γάλα, αντλίες στήθους και ανταλλακτικά.
Επιπλέον, επισκέψεις στους συμβούλους θηλασμού και τους γιατρούς για τον θηλασμό, αλλά και άλλα προβλήματα όπως είναι η μαστίτιδα. «Δεν χρειάζονται όλες οι γυναίκες όλα αυτά κατά τη διάρκεια του θηλασμού, αλλά κάποιες μπορεί να τα χρειαστούν», λέει η Λόκερ.
Επειτα, υπάρχει και το σωματικό τίμημα που απαιτεί ο θηλασμός: η εξάντληση, τα διογκωμένα και διαρρέοντα στήθη, οι ραγισμένες θηλές και η αίσθηση ότι το σώμα σας δεν είναι πλέον δικό σας.
«Η θέληση, η προσπάθεια, οι άυπνες μέρες και νύχτες, η ψυχική αγωνία, ο χρόνος, η ενέργεια, τα χρήματα – αυτά δεν είναι “δωρεάν”. Ολα αυτά έχουν ένα κόστος», προσθέτει η Λόκερ.
Οι μαμάδες έχουν ήδη αρκετό άγχος, καθώς προσπαθούν να διασφαλίσουν ότι οι διατροφικές ανάγκες των μωρών τους καλύπτονται εν μέσω κρίσης στην εφοδιαστική αλυσίδα βρεφικού γάλακτος. Λέγοντας ότι «ο θηλασμός είναι δωρεάν», σαν να είναι λύση στο πρόβλημα, είναι προσβλητικό.
«Ο θηλασμός είναι δωρεάν μόνο αν δεν εκτιμούμε τον χρόνο των γυναικών», λέει η Γκέιμπριελ. Επιπλέον, θηλασμός είναι ένα από αυτά τα πράγματα που «όσο κι αν το θέλετε, δεν συμβαίνει πάντα για εσάς και το σώμα σας ή το μωρό σας», προσθέτει.
Η κρίση αυτή θα έπρεπε να αποτελεί εθνική αγανάκτηση, καταλήγει -όχι επειδή οι γυναίκες δεν θηλάζουν, «αλλά επειδή είναι ένα ακόμη παράδειγμα ότι δεν συνειδητοποιούμε ότι η υποστήριξη των γυναικών σημαίνει ότι πρέπει να διασφαλίσουμε ότι έχουν τα στηρίγματα που χρειάζονται για να ευδοκιμήσουν ως μητέρες και εργαζόμενες. Η πρόσβαση στο βρεφικό γάλα είναι μια τέτοια υποστήριξη».
Το κόστος του θηλασμού
Η δέσμευση του χρόνου και μόνο είναι μνημειώδης, ειδικά κατά τη διάρκεια της νεογέννητης φάσης
Τα μωρά που θηλάζουν τρώνε κάθε δυο με τρεις ώρες όλο το εικοσιτετράωρο (και μερικές φορές πιο συχνά)
Οι συνεδρίες θηλασμού μπορεί να διαρκέσουν 30 λεπτά ή και περισσότερο
Σύμφωνα με μια συντηρητική εκτίμηση, ο θηλασμός για ένα χρόνο θα ισοδυναμούσε με 1.800 ώρες από τον χρόνο της μητέρας. Πρόκειται πραγματικά για μια δουλειά πλήρους απασχόλησης
