«Οι προσπάθειες χαρτογράφησης των δέντρων της Γης αυξάνονται και θα μπορούσαν να αλλάξουν την κατανόησή μας για την υγεία του πλανήτη» σχολιάζει στις στήλες Τεχνολογίας το BBC.
Χρησιμοποιεί δε ως παράδειγμα τις αεροφωτογραφίες των δέντρων στην Υποσαχάρια Αφρική τονίζοντας: «Εκεί όπου κανείς δεν θα περίμενε να βρει πολλά δέντρα, υπήρχαν μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια».
Ολα άρχισαν -επισημαίνει το βρετανικό δίκτυο- όταν μια διεθνής ομάδα επιστημόνων ξεκίνησε να μετρά κάθε ένα δέντρο σε μια μεγάλη περιοχή της Δυτικής Αφρικής χρησιμοποιώντας τεχνητή νοημοσύνη, δορυφορικές εικόνες και έναν από τους πιο ισχυρούς υπερυπολογιστές του κόσμου. Η συγκεκριμένη περιοχή τα προηγούμενα χρόνια θεωρούνταν ότι είχε μικρή ή καθόλου κάλυψη δέντρων.
«Η μεγαλύτερη έκπληξη» λέει ο Μάρτιν Μπραντ, καθηγητής Γεωγραφίας στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης, είναι ότι «στο μέρος της Σαχάρας που κάλυψε η μελέτη, περίπου 10%, κανείς δεν θα περίμενε να βρει πολλά δέντρα», στην πραγματικότητα όμως είχε «μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια».
Τονίζει ότι «όπως είναι γνωστό τα δέντρα είναι ζωτικής σημασίας για τη μακροπρόθεσμη επιβίωσή μας, καθώς απορροφούν και αποθηκεύουν τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, εκπομπές που προκαλούν την παγκόσμια υπερθέρμανση. Αλλά ακόμα δεν γνωρίζουμε πόσα υπάρχουν. Μεγάλο μέρος της Γης δεν είναι προσβάσιμο είτε λόγω πολέμων, είτε λόγω ιδιοκτησίας, είτε λόγω γεωγραφίας».
«Πλέον», επισημαίνεται στο τεχνολογικό άρθρο, «οι επιστήμονες και οι ερευνητές έχουν μια σειρά εργαλείων προκειμένου να παρακολουθούν τον αριθμό των δέντρων στον πλανήτη, με τις δορυφορικές εικόνες να έχουν καταστεί το μεγαλύτερο εργαλείο για τη μέτρησή τους σε παγκόσμιο επίπεδο».
Διευκρινίζει ωστόσο ότι «ενώ οι δασικές περιοχές είναι σχετικά εύκολο να εντοπιστούν από το Διάστημα, αγνοούνται τα δέντρα που δεν είναι “τακτοποιημένα” σε πυκνές πράσινες συστάδες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι αξιολογήσεις μέχρι στιγμής υπήρξαν απολύτως ανακριβείς» επισημαίνει ο Μπραντ, επεξηγώντας ότι ουσιαστικά βασίστηκαν σε εκτιμήσεις.
Η πιο πρόσφατη απόπειρα μέτρησης των δέντρων σε παγκόσμιο επίπεδο ήταν το 2015, όταν ερευνητές, χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό δορυφορικών δεδομένων και μετρήσεων εδάφους, υπολόγισαν ότι υπήρχαν πάνω από τρία τρισεκατομμύρια, κάτι που συνιστά μια τεράστια αύξηση από την προηγούμενη εκτίμηση των 400 δισ. του 2009 η οποία βασίστηκε μόνο σε δορυφορικές εικόνες.
